在国人还在担忧“地沟油”是否会重回饭桌的时候，它被证实了另外一种可能性——飞上蓝天。
目前我国已成为年消费量近2000万吨的航空燃料消费大国，按照有关国际组织预测，2020年生物航煤将达到航油总量的30%，事实上，近年来，航油价格大幅波动并不断飙升，航油成本占航空公司运营总成本已经超过40%。传统航油价格的攀升等因素让航空业对安全、清洁、可持续能源的需求刻不容缓，航空生物燃料的研究在业界已渐成趋势。
近日，中国商飞和波音启动中国商飞-波音航空节能减排技术中心，双方宣布，中心的首个研究项目正是探索使用废弃食用油（在中国常被称为“地沟油”）提炼可持续航空生物燃料的机会。
“地沟油”上天
据了解，此次中国商飞-波音航空节能减排技术中心的第一个研究项目旨在识别“地沟油”中的污染物，并确定处理、清洁地沟油以使其转化为航空燃油的相关流程。
中国每年消耗约2900万吨食用油，而中国航空业每年使用2000万吨航油，因此废弃食用油具有成为可持续航空生物燃料生产原料的潜力，是石油类燃油的替代燃料。寻求将废弃“地沟油”转化为航油的方法能增加生物燃料的地区供应量并改进生物燃料的可提供性。
此次合作波音和中国商飞将将共同提供资金和人员，并与一些科研院校进行合作。“尽管双方是竞争对手，但是节能减排工作是对双方都有利的事情，需要大家共同的合作。”波音中国总裁马爱仑表示。
对于业界关心的炼制路径，中国商飞北京研究中心副主任王光秋告诉记者，将“地沟油”炼制为生物航油的路径有两种，一种是直接转化为生物航油，一种是先转化为生物柴油再转化为生物航油，中心将研究哪种方式在技术上和经济上更可行。目前该中心的工作还处于启动阶段，具体的时间表现在还难以确定。
当然，并非只有波音与中国商飞在进行“地沟油”提炼为航空生物燃油的研究。此前，荷兰航空已经进行了相关的研究和试飞。其“地沟油”航班首航是在2011年的6月29日，执行“地沟油”首航的是一架搭乘171名乘客的波音737-800型飞机，这次航行也使得荷航成为全球首家使用生物燃料“地沟油”进行商业飞行的航空公司。为了拓展货源，2011年11月23日，荷兰地沟油航班运营方委派商务代表赴中国采购样品，提出从青岛带走20吨地沟油样品回去试飞。今年7月，荷航又从上海购买了2000吨“地沟油”用于炼制生物燃料。
马爱仑告诉记者，要使得“地沟油”转变为生物燃料还有很长的路要走。合作项目目前的工作是要将“地沟油”中的污染物去除，使提炼萃取再循环的过程安全，并使得转换后的生物燃料具有稳定性、可提供性。“研制生物燃料所涉及的过程成本非常高昂，我们未来5-10年的目标是让相关成本降低，并使我们生产的生物燃料具有市场竞争力。”
波音中国研究与技术副总裁伍东扬说伍东扬还表示，新成立的中心将覆盖从“地沟油”的炼制，到生物航油生产和使用的全产业链，未来可以达到直接给飞机使用的状态，最关键的是要达到安全性要求和降低成本。
中国特色的选择
航空器对生物燃料的需求很高，一般来讲，其性质必须与现行航空煤油相同，并能混合使用。这是因为在相当长一段时间内，航空生物燃料的供应能力将十分有限，必须将生物燃油与传统航油按一定比例混合使用，同时这种混合能力保证了现有的飞机、发动机不做任何改装即可使用。
据了解，目前航空生物燃料有多种原料选择。其中比较常见的有从麻风树、亚麻荠、海藻和盐生植物中提取。其中以麻风树为原料的种植、提炼、标准化工作最为成熟，全球已进行多次试飞。它们也被成为第二代生物燃料，其从非农作物中提取燃油也逐渐取代了第一代生物燃料从玉米、大豆、甘蔗等农作物中提取燃油的发展方向。
除了此次与中国商飞的在探索“地沟油”提炼为生物燃料的合作外，近几年来波音在中国也一直致力于对不同种原料的生物燃料进行研究。2010年5月，波音已与中国科学院青岛生物能源与过程研究所在岛城组建了“可持续航空生物燃料联合研究实验室”，研发微藻生物燃料。2011年10月，波音联合国航、中石油以及霍尼韦尔旗下UOP公司进行了生物燃料的试飞，而当时的生物燃料源于麻风树。
“现有的航油和今后的航空生物燃料相比，其排放方面的优势是毫无疑问的，但现在最重要的工作是鉴定和识别什么种类的原料在商业上更为可行。”马爱仑表示。
答案并不是唯一的。马爱仑告诉记者，“不论是选择藻类、麻风树还是'地沟油'，对于如何降低成本、提高燃油的商业可行性在全球不同的地区可能都会有不同的答案。”选择“地沟油”是根据中国的现实情况，希望可以探索出具有中国特色的答案。
商业应用之路仍旧漫长
在国际上，目前汉莎航空、法荷航、芬兰航空等国际大型航空公司都已经推出了使用生物燃料的定期客运航班。同时，也有越来越多的产业链相关企业参与到航空生物燃料的研究中来，并达成了共识。
当然，航空生物燃料据真正的商业化使用仍将经历一个漫长的过程。此前参与过了国航生物燃料试飞的霍尼韦尔特殊材料集团副总裁张宇峰告诉记者，目前，成本问题仍是航空生物燃油在生产过程中遇到的最大挑战，其成本是传统航油的2倍-3倍。
今年三月，航空制造业的三大巨头空客、波音和巴航工业签署了一项协议，三家公司将开展合作，促进生物燃料在航空领域的使用。根据协议，三家公司同意将采用一致态度就航空生物燃料问题与政府、生物燃料生产者及其他有关方面对话，通过进一步研发降低生物航空燃料成本，使其价格降至一个市场可接受的价位，在民用飞机上实现商业化使用。
目前，我国在自主研发航空生物燃料方面也迈出了可喜的步伐。今年2月，民航局正式受理中国石化研发的1号生物航煤适航审定申请。中国石化正在积极拓展生物航煤原料来源，努力开发餐饮废油和海藻加工生产生物航煤的技术。
在我国，中国民航局曾明确提出，希望实现全行业能耗和二氧化碳排放增速低于行业发展速度，到2020年民航单位产出能耗和排放（收入吨公里能耗和收入吨公里二氧化碳排放）比2005年下降22%。而生物燃料则有望将排放量降低85%，未来如能满足航空适航审定标准，并进行大规模商业化生产，航空生物燃料将不失成为有效解决民用航空业环境与能源问题的重要工具。
据国际民用航空组织预测，至2020年，中国民航飞机加油量将达4000万吨，生物航油将达到航油总量的30%，也就是1200万吨。按照每吨一万元来计算，意味着到2020年，中国民用航空生物航油市场总值将超过1200亿元。
