1995年，一个名叫小林立夫的日本人拿出180万元人民币，投资了一家中国民营快递公司，占有其23%的股份。13年后的今天，按照4亿元的资产总值计算，这家民营快递公司已经为小林立夫赚进了9200万元，增值51倍。
这家民营快递公司就是北京宅急送总公司。就是这个180万元把当时的宅急送从倒闭的边缘拉了回来。
那时候，没有哪家银行会把贷款给一个名不见经传的民营快运小公司。虽然后来民营快递行业有“北有宅急送，南有顺丰，东有申通”一说，但当时三家公司都才刚刚起步，没有人知道在中国邮政的垄断体制之下，这些公司如何存活下去。
即便是现在，对民营资本来说，也没有哪个行业能够比快递行业更让人爱恨交加，它的门槛是如此之低，似乎只要有几个人和几辆车就行了；但是它的竞争对手又是如此强大。只要看一看那些名字，就知道他们前面的道路还有多么漫长——这些对手既包括占据政策优势、网络密集的中国邮政EMS，也包括国际四大快递公司美国联邦快递FedEx和UPS、荷兰TNT以及德国DHL。
2007年，在中国与宅急送一起面对这种残酷竞争的民营快递公司有1万余家。据中国国际货运代理协会数据显示，近些年来，民营快递的平均增长速度为35%左右，目前民营快递约占全国同城快递80%的服务市场和省际快递服务约50%的市场份额。
了解其中任何一家公司的成长史，都会让我们对这种市场份额发出感叹。
宅急送的第一单生意是送一个错过末班车的人回家，获得的报酬是1元钱。这家公司接下来的业务包括帮人接孩子、替人拖车、助人开锁等。那时候要找到宅急送有个办法，去看看路边的电线杆，那上面就有他们的广告。没有钱做推广，军人出身又留学日本的宅急送总裁陈平只能出此下策。
1999年，陈平明晰了宅急送的市场定位——做社会零散货物的全国门到门快运。由于资金有限，宅急送采用先建子公司，后建总公司的方法。除原有的北京公司之外，又建立上海、广州分公司，采用放权式管理，给予分公司充分的人、财、物的权力。宅急送以此投资少、扩张快的方式在全国自建网点300个，合作点400个。
面对资金的限制，同样创立于北京的小红马将注意力集中在同城快递。但多数民营快递公司都是采用特许经营的方式建立网络。2000年创立的上海圆通起步比同踞华东的民营物流公司申通晚了7年，圆通通过特许经营的方式完成了早期的跑马圈地。但是这种方式也带来了随后的管理失控，弊端很快显现。
2006年，圆通开始加强总部调控，调整管理机构，实行从加盟到直营的转变。2007年3月，由于广东地区的两个主要加盟商不服从总公司发展规划，圆通速递的创始人喻渭蛟决定一次性全部收回这两家加盟商品牌经营权，在深圳、广州、中山、东莞建立四个中心由总公司进行直营全面调控，所有的快件由总公司进行运作和分拣。经历这次行业内前所未有的大动作后，一两个月之中圆通整个网络的业务量下降了15%。
“我相信，收回半年后在业务量上能翻一番，服务质量能提高到一个新的高度。” 喻渭蛟认为转型的速度要快，长痛不如短痛。
做成美国联邦快递那种公司是每个快递公司的梦想，宅急送总裁陈平尤甚。但是这种梦想一旦和现实相撞，就难免让他们的生存显得悲壮。因为资金缺乏，民营快递公司在行业中的地位当得起“任人宰割”四字。
2005年12月11日，中国物流行业全面对外开放。在这个日子到来的5天前，陈平在第三届中国物流企业家论坛上发言说：“我们要扎扎实实地把‘精’做好，把‘小’做好，把基础做好。未来的中国市场肯定是我们的，我们一定会做强！”
在他说这番话的时候，与宅急送同期起家的另外2家民营物流企业——华宇物流、大田快递都选择把自己卖给了外资或国企。陈平坦言，当时来和宅急送谈判收购的外资物流公司并不少，有的还出资不菲，但都被他拒绝了：“坚决不能卖，卖了之后对不起当时的7000名公司员工。”
但是想把“小”做好也没那么容易，紧接着出台的《邮政法》草案第七稿就足以让他破产。按照该草案，“信件的寄递业务由邮政企业专营；但国际信件的速递业务和单件重量在350克以上的国内信件速递业务除外”。也就是说， 国内信件，民营快递只能做单位重量在350克以上的。350克就这样成为了民营快递的生死线。几经呼吁，这条线在第八稿中降到了150克，但民营快递公司仍不买账，时至今日，《邮政法》仍未正式出台。
民营企业的紧张情绪不难理解，因为目前快递业务多以商业信函为主，而这些信函大多只有350克重。150克的门槛，仍然足以让民营快递公司关张。此时，电子商务的崛起让民营快递意外抓到了电子商务物流这根救命稻草，它们开始选择将信函业务转型到为电子商务物流服务的小件业务领域。
就在圆通实施集权的2006年，淘宝网计划推出一份快递推荐名单，当时淘宝网的用户数已达到3000万。这看似是不错的选择，但随着各大民营快递公司全国性竞争的形成，价格战已在所难免。而淘宝网正是此轮价格战的战况直播台。淘宝网卖家以散户为主，偏好运费低的快递公司，淘宝网给出的谈判价格不高于6元。
6月，圆通成为淘宝网的递送商，进入C2C的电子商务递送领域。虽然利润微薄，淘宝的业务量也只占圆通营业额的2%至3%，但喻渭蛟非常坚定地要守住这块阵地。让喻渭蛟下决心的是这样的数字：2007年全年淘宝网交易总额突破433.1亿元，比2006年同期相比增长156.3%。这让淘宝成为仅次于百联集团的中国第二大综合卖场。同样进入淘宝快递推荐名单的还有EMS、e 邮宝、申通、宅急送和小红马等。
很多民营快递在初期投奔淘宝都是为了积累客源，在做到一定的规模后，就有公司选择了退出，小红马就是其中一家。
小红马清楚自身的资金和规模局限，耗不起价格战。此外，淘宝卖家发货地点分布零散，快递人员要分布到各点取货然后发货，对规模和资金都不强的小红马来说，这既消耗资源，也降低业务的平均效率。
小红马总经理冯雨晖决定把精力放在卓越和当当这样的B2C的电子商务网站上来。这两家网站与淘宝网的最大不同在于：集中取货，分散送货。而这些正是小红马需要的目标客户。
与淘宝的合作让圆通接触并认识到了电子商务的潜力。喻渭蛟说：“我们自己招商组织会员，并通过圆通全国1300多个网络实行门对门的一条龙服务，这个新的模式让我想起来就兴奋。”
2007年5月圆通旗下成立了圆通新龙邮购有限公司，圆通新龙邮购网计划于今年6月正式上线。圆通新龙邮购会以农村建设和农村土特产为切入点，逐渐向全面商务平台进行铺展。目前主攻华东、华南、华北三大区域，分公司的总经理进行采购招商，现已组织好600多种产品，通过电视广告和政府平台的推动来实现平台推广。
“电子商务配送是民营快递发展的市场机遇，也是中国快递业容量高速增长最重要的因素之一。”中国快递咨询网首席顾问徐勇说。
在这场竞争中，宅急送的发展速度相对较慢，这应归因于“求大求全”的梦想的制约。2007年开始，宅急送对业务进行大调整，将业务分为三块：国内快递、综合物流、国际业务。而国内快递占宅急送业务的90%以上。小红马则干脆把主要精力放在了做各大娱乐演出公司的票务代理上，并最终创办了中国第一家专门的票务代理网站中国票务在线，甚至开发出自己的印票系统。
中国物流业全面开放之后的2006年是外资大举进入中国物流业的一年。国际四大快递公司美国联邦快递FedEx、美国UPS、荷兰TNT以及德国DHL开始选择以收购的方式进入中国市场。TNT以1.35亿美元收购华宇物流，联邦快递4亿美元收购天津大田。四大巨头占据了中国国际速递市场80%以上的份额。
2007年3月，联邦快递正式进入国内快递市场，至此四巨头都已介入国内快递业务。中国国际货运代理协会数据显示，2007年，中国快递市场规模在530亿元左右，增长速度在30%左右。这不由得他们不动心。
除了竞争，国际巨头带来的还有经验。今年圆通借鉴了UPS及顺丰的信息系统模式，对快递跟踪系统进行了改进，为派送员配备手持终端(即扫描仪)。5月底，圆通计划全国先推行5000部，并将在一年的时间内推广到派送员人手一部。小红马创始人之一的曹杰则发现，这个市场上的从业人员多数素质较低，发货客户打开门看到一个外形粗糙、汗流浃背的快递员，就不可能放心地把重要的甚至是前途攸关的文件交给他。于是，统一全红的快递员制服诞生了，这直接带动了业务量的增长。
这些东西容易学到，但另外一些东西学起来可能就不那么容易了。民营快递公司不具备像中国邮政EMS、国外快递巨头的空中优势，他们没有自己的飞机，远途运送只能通过包机实现。目前，拥有专机航班运送快递的民营快递公司仅有顺丰一家。顺丰在2003年初启动了全货机航班承运业务，2008年顺丰已经包租了6架飞机，但是顺丰需要对以何种方式融资购买飞机作出抉择。
喻渭蛟透露，对于远途运送，今年圆通主要还是采取包舱与跟其他公司合作的形式，明年也有购买飞机的打算。但在目前中国航空管理规定尚不明了的情况下，还有点犹豫。宅急送则干脆选择了扬长避短，加强地面优势，建立中转站、操作网点、加大网络密度，利用汽车班次的紧密衔接来弥补速度的不足。
现在宅急送总裁陈平最大的愿望就是可以租下两架飞机专供宅急送使用，也在商谈建立航空公司的事宜。“没有飞机，快递公司不叫快递公司。” 陈平说。
