１９６７年７月１４日，“国际保护工业产权联盟”（巴黎联盟）和“国际保护文学艺术作品联盟”（伯尔尼联盟）的５１个成员在瑞典首都斯德哥尔摩共同建立了世界知识产权组织 (World Intellectual Property Organization -- WIPO)，以便进一步促进全世界对知识产权的保护，加强各国和各知识产权组织间的合作。１９７０年４月２６日，《建立世界知识产权组织公约》生效。１９７４年１２月，该组织成为联合国１６个专门机构之一。世界知识产权组织的总部设在瑞士日内瓦，在美国纽约联合国大厦设有联络处。至２００４年１０月，共有成员国１８１个。
该组织主要职能是负责通过国家间的合作促进对全世界知识产权的保护，管理建立在多边条约基础上的关于专利、商标和版权方面的２３个联盟的行政工作，并办理知识产权法律与行政事宜。该组织的很大一部分财力是用于同发展中国家进行开发合作，促进发达国家向发展中国家转让技术，推动发展中国家的发明创造和文艺创作活动，以利于其科技、文化和经济的发展。
中国于１９８０年６月３日加入该组织，成为它的第９０个成员国。中国１９８５年加入保护工作产权的巴黎公约，１９８９年加入商标国际注册的马德里协定，１９９２年１０月加入保护文学艺术品伯尔尼公约，１９９４年１月１日加入专利合作条约。至１９９９年１月，中国共加入了该组织管辖的１２个条约。
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知识产权从法律上讲具有以下特征：１、地域性，即除签有国际公约或多边协定外，根据一国法律取得的权利只能在该国境内有效，受该国法律保护；２、独占性或专有性，即只有权利人才能享有，他人不经权利人许可不得行使其权利；３、时间性，各国法律对知识产权分别规定了一定期限，期满后则权利自动终止。
知识产权是一种无形财产权，是从事智力创造性活动取得成果后依法享有的权利。通常分为两部分，即“工业产权”和“版权”。对知识产权的保护主要包括两部分：保护工业产权，主要指对发明、商标和工业设计的保护，制止不当的竞争；保护版权，主要指对文学、艺术、音乐、摄影等作品版权的保护。知识产权的权利范围包括：文学、艺术和科学作品；表演艺术家的表演及唱片和广播节目；人类一切活动领域的发明；科学发现；工业品外观设计；商标、服务标记以及商业名称和标志；制止不正当竞争以及在工业、科学、文学或艺术领域内由于智力活动而产生的一切其他权利。
