世界上开凿最早、路线最长的一条人工运河。它的修通在一定程度上弥补了中国缺少南北纵向天然航道之不足，对沟通中国南北物资交流有重要作用。京杭运河自兴修以来，几经变动，20世纪50年代以来不断整治，季节性通航里程已可达1100公里，自邳县以南660公里则终年通航。
京杭运河是世界上最古老的运河之一。它和万里长城并称为我国古代的两项伟大工程。“京杭运河北起北京，南至杭州，经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1800公里，为重要的南北水上“黄金通道”，也是国家南水北调东线工程的重要通道。
已有千年历史的京杭大运河，曾经是我国南北经济交流的大动脉。自19世纪后，由于南北海运开辟，津浦铁路通车，加之黄河改道淤塞运河中段，因此部分河段被迫断航，只有江浙一线仍畅通无阻，并成为旅游热线。后经过治理，山东境内航段也具备通航条件。
