第四方物流是当今物流发展的趋向，它是现代物流、供应链管理高度发展的产物，它体现了企业在竞争日益激烈的环境中，系统控制成本和管理运作的努力，代表了未来物流发展的方向。第四方物流物流的发展必须在第三方物流行业高度发达和企业供应链业务外包极为流行的基础之上才能够真正发展起来。
第四方物流是当今物流发展的趋向，它是现代物流、供应链管理高度发展的产物，它体现了企业在竞争日益激烈的环境中，系统控制成本和管理运作的努力，代表了未来物流发展的方向。但是，这并不意味着第四方物流在目前状况下，能够马上取代第三方物流，成为主导型的物流服务主体，并且在全球范围内广泛开展、普遍接受，尤其是在我国，第四方物流目前只是处于探索、试验的阶段。但是，我国第四方的市场需求相当可观。目前我国第四方物流企业的发展模式主要有4种。
1.第三方物流企业直接演化成第四方物流企业。
遵循现代物流发展理念，在短短不到十年的时间内，宝供物流完成了从储运、第三方物流到第四方物流的三级跳，一跃成为国内领先的现代化物流企业集团。宝供物流的发展大致分为3个阶段：1994~1997年，宝供从一家传统储运企业转变为提供一体化物流服务的专业公司；1997~2000年这一期间，宝供逐步发展成为一家较为成熟的第三方物流企业；2000年至今，则是宝供向提供供应链一体化物流服务转型的阶段，并取得了良好的效果。
在完成向第三方物流的转变后，近年来，宝供物流开始向提供增值化的供应链一体化物流服务方向努力，并将物流基地的建设作为提高供应链服务能力的重要突破点。宝供建设中的物流基地，将是集采购、配送、分拣、拼装、简单加工、保税、通关、检验检疫和国际金融结算等功能为一体的一站式物流中心。利用这些基地，宝供为客户减少了大量的搬运环节，降低了物流成本，自身也通过增值服务获取更多的利润。2002年，宝供向外界宣称与IBM合作进军供应链服务领域。向供应链方向转型，意味着宝供的主要业务变成了两个方面：一是与需要服务的企业一起制定合理的供应链解决方案，不仅涉及它们的产品物流，还要将其销售、生产、采购的各个环节的物流业务作综合性的规划，提供整体优化方案；二是通过物流服务来确保这个方案的实施。目前，宝供的转型已取得了一定的成绩：联合利华整个工厂的仓库管理都在由宝供来做，像飞利浦照明、红牛饮料的整个供应链业务更是都交给了宝供物流。
2.行政性物流信息平台演化成第四方物流企业。
从2006年开始实施的中国电子口岸已经实现了发改委、公安、商务、铁道、海关、税务、工商、质检、环保、外汇、贸促会等11个部门，香港工贸署和澳门经济局，以及13家商业银行的联网，应用项目达32个，入网企业超过23万家。地方电子口岸则共有上海、宁波、广州等19个平台已上线运行。电子口岸已逐步发展成为一个跨部门、跨地区、跨行业，集口岸通关执法管理及物流服务为一体的大通关统一信息平台。宁波国际物流发展股份有限公司则是在电子口岸平台上逐步建立起来的第四方物流企业。
宁波国际物流发展股份有限公司由宁波市政府、宁波交通投资集团、宁波海关、宁波国检、宁波港集团、中国电子口岸数据中心宁波分中心等单位共同出资组建，注册资本3300万元，旗下有宁波电子口岸和第四方物流市场两大平台。2009年3月19日，国内首个由双运营主体组建的第四方物流交易平台——四方物流市场（www.4plmarket.com）正式开展第四方物流实际交易与运作。第四方物流市场通过政府管理部门法律、政策、制度、环境的有力保障，应用现代化信息技术，整合港口EDI公共服务功能，实现电子政务与电子商务的有机结合，形成物流电子政务服务、物流电子商务、运输物流服务、信用体系、门户服务、营运管理和数据交换模块等功能，吸引货运物流市场中的各种资源要素利用信息平台进行信息发布、信息查询、信誉咨询、网上交易、网上支付等市场行为；依托数据平台，对货运市场信息进行采集和挖掘分析，实现行业主管部门在市场管理、市场服务领域的职能创新和手段延伸。同时，以政府、企业、银行相结合，创新第四方物流市场管理运营模式，优化第四方物流市场制度和流程，实现第四方物流市场的高效、安全、可控。
2009年第四方物流平台会员范围将涵盖物流运输、货代及仓储企业，预计会员数量将超过2000家，其中核心会员200家以上，服务延伸至台州、金华、义乌、杭州等省内城市，实现年交易结算额达到2亿元以上。同时力争与公司电子口岸业务中的4000多家企业实现信息共享。浙江省大物流平台确定将四方物流交易市场作为“模版”，在全省推广“宁波版本”。
3.行业物流信息化平台演化成第四方物流企业。
近年来，行业物流信息平台如雨后春笋般建立起来，成为产业供应链整合的重要力量。如2006年，宝钢全资子公司东方钢铁电子商务有限公司在原钢铁信息门户网站的基础上，面向行业，面向社会推出了全国首家钢材电子现货交易平台——东方钢铁在线。此前，广东乐从、浙江杭州、上海、北京等国内多家钢铁供应链服务商竞相向钢铁电子现货交易进军，未来信息化的钢铁供应链在整个行业的推动下将加快实现。
东方钢铁在线是以B2B电子商务模式为基础的，联合国内主要钢厂，立足钢铁工业，面向全国、瞄准世界电子商务潮流的，服务于整个钢铁行业的电子交易平台。“东方钢铁在线”2006年5月推出了第一个版本的钢材现货网上交易平台，并在2006年8月11日，联手上海浦东发展银行联合推出供应链融资服务。作为我国钢铁行业首家“网上现货交易平台”，目前“东方钢铁在线”已形成以钢材现货的“在线竞价”、“网上挂牌”为主体，以供应链融资为配套，以信息资讯、网站广告为有机补充的业务发展框架。在未来几年内，“东方钢铁在线”将着眼于为钢铁贸易流通行业构建包括在线交易、在线融资、物流配送、钢铁仓储在内的全流程信息集成和服务平台。贸易商通过“东方钢铁在线”除了可以方便地买卖到钢材现货之外，还可以获得便利的银行融资服务、优惠的物流配送服务和仓储及加工服务。
4.物流枢纽信息平台演化成第四方物流企业。
南京王家湾物流信息网络系统有效地把上游供应商、中间制造商和下游物流服务商有机的结合起来，并通过与相关政府部门及其他物流服务商的连接，为企业提供快捷通畅的信息服务。王家湾物流中心目前业务辐射范围是南京经济圈内的14个城市。通过信息平台提供的物流信息服务对第三方物流资源加以系统整合，以道路货物运输为切入点开展服务，通过物流信息平台对物流信息的收集、处理、发布及交易，以及在此过程各物流信息反馈,为客户提供货物采购、运输、仓储、加工、装卸配送及信息服务，将国内物流、国际物流与电子商务连接起来，成为第四方物流平台。
此外，天津港综合物流信息服务系统通过优化和整合港口、船公司、船代、检验检疫局、海关、海事局等用户的信息资源，建立“一站式”对外信息服务窗口。广州市经贸委支持建设的商务领航泛珠三角物流信息平台启用，广州市已有300多家大中型物流企业加盟该平台，物流企业可实施跨区域的即时管理。苏州物流中心在园区内建立信息平台，让进驻的企业共享信息。浙江传化物流基地以园区复制的模式，把成功的园区模式复制到其他区域，并开展联网经营。这些物流枢纽信息平台通过不断整合各种物流和供应链资源逐步向第四方物流演化。
第四方物流的发展必须在第三方物流行业高度发达和企业供应链业务外包极为流行的基础之上才能够真正发展起来。目前，我国第四方物流企业只是具有第四方物流的一些特征，具有第四方物流的部分功能，其发展任重而道远。
