在美国和欧洲，逆向物流已经成为经济的一个重要实体。但是，我国许多公司仍然不能或者不愿进入逆向物流市场，究其原因是缺乏逆向物流知识。
逆向物流及运作步骤
逆向物流可以被定义为物流的反向过程。传统上，逆向物流主要被认为是产品再生的过程。美国物流管理协会对逆向物流的定义为“为达到回收价值和适当处置的目的，计划、实施和控制原料、半成品库存、制成品和相关信息，高效经济地从消费点向产出点移动的过程。” 逆向物流一般包括了商品的回收、运输和处置等必要步骤。这些商品从消费者处反向移动，这个过程还包括涉及货物追踪和信用传递等的信息流。
一般来说，逆向物流的实务运作包含三个明显的步骤：
回收 从客户处搜集并取回商品的过程。 这个步骤受回收商品和回收人的不同而不同。具体包括零售商退货回收、消费者退货回收、回收中心回收等三类回收操作方式。
运输 商品从一地返回至另一地的实际移动过程。由于制造商常常不愿意成为退回商品的最后目的地，所以运输步骤广泛地存在于逆向物流的各个方面。相反地，制造商更希望有第三方物流（3PL）公司协助处理这些商品。结果是，运输公司经常被要求持有这些商品，等待进一步的处理消息。
处理 包括客户对商品不满意时企业做出的决策和行动。包括两种处理方式，一种是现场的，用客户的设施采取的各种处理措施，商品可能被修理或退换。另一种是非现场的，将有缺陷商品运至其它地点进行处理。非现场处理包括产品检验、更换、修理、分拆、再制造、清算销售和掩埋处理等。
逆向物流的战略决策
在逆向物流的重要性不断显现的时候，许多公司都不能把握好逆向物流流程所必须的复杂网络。因此这些公司将逆向物流流程的全部或部分外包给拥有运作逆向物流的必要资源的3PL公司。
建立逆向物流模型的目的是为了帮助想要进入逆向物流这个潜在市场的3PL公司。模型描述了一个3PL公司想要预测它在逆向物流市场的潜力必须采取的几个关键步骤。
（1）调研逆向物流现状，确定客户。打算进入逆向物流市场的3PL公司首先必须调研逆向物流的有关现状。公司应当进行市场调研，包括逆向物流领域最新学术研究的文献回顾和网络调研，从中了解当前的最优实务操作。
3PL公司应当确定和研究已经将退货交给他们处理的现有客户。如果客户因为某种原因还没有将逆向物流业务外包给公司，那么公司应当对这些潜在客户的需求进行调查。如果已经拥有逆向物流客户，那么应当调查每个客户的使用频率和分别来自于他们的收益。获得这些信息是为了在下面步骤中收集更多的潜在客户信息，加以测量。
（2）调查现有回头客户的需求。一旦潜在客户被确定后，3PL公司就应当调查他们现有和潜在的逆向物流服务需求。下表给出了一套调查样题。这种调查针对有关的物流人员，通过电话访谈形式来进行。了解了最新的逆向物流形势后，这种调查可以获得客户的现有和潜在逆向物流需求信息。在判定公司现在在逆向物流市场的地位和确定公司将来的逆向物流业务范围时，这些信息的价值是不可估量的。
（3）调查竞争者及其客户。3PL公司应当评估其竞争对手逆向物流操作的实力。在这个步骤中使用网络调查等方法是非常有效的。了解竞争对手，就应当深入地了解竞争对手的实力。另外，有关竞争对手客户的信息也需要研究。了解竞争对手的程序同样可以用来了解他的客户。
（4）差距分析。在了解了自己客户和竞争对手客户的需求后，3PL公司可以进行差距分析。差距分析就是对公司和竞争对手在逆向物流市场中的地位进行评估和比较。其分析结果为公司在逆向物流市场中进行战略定位提供必要信息。
（5）可行性研究。在这个步骤中，3PL公司要利用以上步骤中获得的所有信息进行一项可行性研究，以分析公司现在的资金状况，研究公司进入逆向物流市场的可行性。通过差距分析后，公司需要扩大服务范围，而扩大服务范围所需的附加资源成本，公司应当准确计算。公司还须重访现有客户，以确定使用现有资源的服务是否使他们受益。应该相信，这些利益是可以实现的，只要通过更有规划的和更有效的退货操作更充分地实施逆向物流。
为充分实施逆向物流操作，公司必须仔细检查老的操作系统。要进入逆向物流市场，就要对老系统重新进行规划，或从著名的供应商处采购现成的系统。由于要确保系统功能能够满足逆向物流操作的需要，所以这项决策必须相当慎重。
（6）制定定位战略。模型的以上所有步骤都是为了帮助3PL公司制定最后决策，“在逆向物流市场中他们应如何定位？”如果可行性研究显示公司进入逆向物流市场后，能够获得所需的资源，取得预期的利润，那么公司应当采取既定步骤，进入市场。然后，管理层就可以在公司长期规划中对逆向物流进行战略定位。例如，公司可能决定提供全程逆向物流服务。这个决策就可能包含将再配送中心建在自己的客户网络中、采购管理软件系统、培训相关人员、重新规划运输资源和其他的有关逆向物流措施。
