自人类从事生产活动起，就有了储存和搬运活动，可以说物流是最古老的行业之一。然而，直至上世纪60年代，尽管生产工具的进步彻底改变了整个人类社会的面貌，但物流仍局限于表面的“储平余缺、运通有无”的低水平状态，显然，不会有人认为这是一个自工业革命以来，延续了数百年的疏忽。那么是什么一直在阻碍着现代物流理论技术的产生与发展呢？鲍尔索克斯在其著作《物流管理》中清晰地指出，在计算机技术可以广泛使用之前，没有理由认为物流的各种功能能够被综合，或者这种交叉功能的综合会提高整体性能。可见，物流的发展与信息及其技术的进步是息息相关的。
一、物流发展与信息流
“物流”这一术语起源于美国，含义是追求高附加值的活动，具体包括通关、商检、运输、代理、保管、存货控制、配送、包装、装卸、流通加工及相关信息活动，强调诸活动的系统化和整体最优化。20世纪50年代以前，物流活动基本上完全以传统的方式进行，物流的巨大潜力未被有效挖掘。进入20世纪后期，随着计算机技术的突飞猛进，贸易全球化、经济一体化进程的加快，物流的增值服务、综合服务功能日益凸现，强调服务的专业化、系统化、网络化、信息化、规模化，实现物流、资金流、信息流一体化管理的理念渗透到物流活动的每个环节。发展全球化、集中化、大型化、高速化，注重物流战略目标的制订、物流网络的设计，通过供应链式的运作方式，为客户提供高效率、低成本的增值服务成为现代物流发展的新趋势。与此同时，与物流相辅相承的信息流也跃入了崭新的发展阶段。信息流的内涵由原来的单一流向，经过不断的演绎向多样化、层级化、网络化发展，信息管理已涵盖了物流管理活动的方方面面。
目前物流活动信息流主要有三种表现形式：
1．企业内部的信息流。主要包括企业内原材料、半成品、产成品物流以及生产过程物流和与之相关的物流成本核算所产生的信息流动。
2．企业间的信息流。主要包括企业间订货、收货、发货、中转、代理以及结算等活动所产生的物流信息。
3．社会物流信息。社会物流信息的内涵是企业物流信息的社会化，它是由企业共同参与，依靠物理平台或虚拟平台从事物流活动和交流以及发布所产生的各类信息。具体表现形式如公共物流中心和公共物流信息平台发布、传输、交易的信息。以上三种信息流主要以物流及信息技术作为载体，通过与物流活动的高度融合推动和促进物流管理水平的发展。
二、企业物流信息化进程
根据物流理念的创新以及信息技术的发展阶段，可以将企业物流信息化的进程归纳为四个时段。
第一个时段是在20世纪50年代以前，那时的“物流”活动还不能称之为真正意义上的物流，企业物流信息的采集、传输主要依靠普通信函、电话、手工记录，物流信息管理处于简单粗放阶段。
第二个时段是在20世纪50年代初，企业物流信息的管理主要围绕库存和交易，企业开始使用计算机处理信息，但限于物流理念及计算机技术的限制，企业物流信息化仍处于较低水平。
第三个时段是从20世纪50年代中期到80年代中期，企业开始注重物流管理的系统化和整体化，物料需求计划(NRP)、制造资源计划(NRPII)概念被企业提出，企业的信息管理流程逐步向规范化、标准化迈进，各种先进的信息技术和信息管理模式用于物流管理当中，信息管理在物流管理中已逐步体现出中枢神经的作用。
第四个时段是从20世纪80年代中后期到现在，全面质量管理(TQM)、准时制工作法(JIT)、业务流程重组(BPR)、企业资源计划(ERP)、供应链管理(SCM)、客户关系管理(CRH)、电子商务(EC)的逐步提出，大大地丰富了物流管理和信息管理的概念。通讯技术诸如宽带技术、无线技术、空间定位技术等以及信息管理技术如Intranet、Internet的广泛应用、识别技术、数据仓库技术等的飞速发展，使物流信息管理在真正意义上跃入了“高级”阶段。
尽管从企业物流活动的信息化进程中，我们可以体会到企业的信息化发展已进入前所未有的历程。但是，我们不能忽视今天的物流活动和物流管理同任何一个时期相比其复杂程度、相关程度难以清晰的描述。因此，不断提高信息管理水平，推动和适应物流的发展仍旧是企业追求的目标。
三、如何利用信息及其技术提升物流水平
在讨论和分析如何利用信息及其技术提升物流水平之前，我们必须首先了解今天企业物流所面临的外部环境压力以及存在的问题。
1．外部环境压力有：客户和消费者的需求日益增长；市场分割的变化和新销售渠道的产生；产品生命周期日益缩短；科技进步速度加快；来自利益相关人员的压力；激烈的全球化竞争；产业整合和联盟；环境问题和风险控制等。
2．存在的问题大致有两个：一是业务流程的局限，表现为低效率的流程造成断层和滞后；买卖方关系不佳；信息交流肤浅，不畅通；缺乏跨公司的合作流程等。二是信息系统的局限，表现为不同的信息管理系统；缺乏公共平台；信息不能有效及时的传递；制造商与经销商、物流中心之间共享预测和补货计划；制造商与供应商之间共享零件需求预测；整个供应链中实时库存信息和瓶颈；制造商与供应商的生产线动态排程；实时可供货信息等。
针对企业物流自身环境压力及其瓶颈，可以实施以下信息化的手段改善和提升企业物流水平。
1．利用公共物流信息平台。公共物流信息平台以其跨行业、跨地域、多学科交叉、技术密集、多方参与、系统扩展性强、开放性好的特点对现代物流的发展构成了有利支撑。公共物流信息平台包含六大功能：保证货物运送的准时性；货物与车辆跟踪，提高交货的可靠性；提高对用户需求的响应性；提高政府行业管理部门工作的协同性；提高资源配置的合理化。企业直接使用公共物流信息平台可以利用其庞大的资料库以及开放性的商务功能实现企业自身的信息交流、发布、业务交易、决策支持等的信息化管理，可以说使用公共物流信息平台是企业信息化的捷径。
2．物流节点的网络化。随着物流活动的复杂化，企业物流发展的节点逐步增多，物流的节点网络化已成为企业信息管理的关键点。以美国Amazon为例，为配合网上销售，Amazon公司在美国、欧洲和亚洲共建立了15个配送中心，并先后规划和实施了配送节点的网络化管理。完善的配送网络体系，使Amazon公司订货和配送中心作业处理大大加快，送货标准时间有效缩短。目前，其配送中心的规模及信息化水平足以与大型的传统零售公司的配送系统相媲美。再以德国翱拓邮购公司为例，翱拓公司在世界19个国家和地区设立子公司，在任何地方客户可以通过电话、邮件、传真、Internet(英特网)等向邮购公司的客户中心订货。所有订货信息通过电脑直接传输到物流中心，物流中心通过现代化的物流设施和设备，分拣商品，最后打成邮包，再由自己的投递网络送至客户手上。物流节点的网络化管理使翱拓公司拥有了欧洲一流管理的配送中心。由此可以看出，完善物流节点的信息化和网络化是构建综合物流体系的基石。
3．业务流程重组(BPR)。业务流程重组是通过重新思考、翻新作业流程，以便在成本、品质、服务和速度等方面获得“戏剧化”的改善。其核心是以顾客、流程为导向，根本性的重新思考与设计，辅助信息技术的运用，最终达到绩效改善。业务流程重组一般包含三个方面：功能内的BPR，即对职能内部的流程进行重组；功能间的BPR，即在企业范围内跨越多个职能部门边界的业务流程重组；组织间的BFR，即发生在供应链中跨企业边界的企业之间的业务重组。通用汽车公司(GM公司)，通过采用共享数据库、EDI等信息技术，将公司的经营活动与配件供应商的经营活动连接起来，配件供应商通过GH的数据库了解其生产进度，拟定自己的生产、采购和发货计划，同时通过计算机将发货信息传给GM公司，GM收货员在扫描条形码确认收到货物的同时，通过EDI自动向供应商付款。这样，GM与其零部件供应商的整体运转就如同一个公司，从而实现了对整个供应链的有效管理，缩短了生产、销售和定货周期，减少了非生产成本，简化了工程流程。以上的流程优化说明，BPR有助于企业识别核心业务流程、简化非增值部分流程、实现供应链组织的集成和整体优化。
4．实施企业资源计划，通过电子商务达到信息集成化。ERP的核心管理思想是实现对整个供应链的有效管理。电子商务的主要特征，是利用互联网的优势，减少传统商务模式的中间环节。ERP与电子商务结合，可使物流和生产有机结合，实现物流同步和资源优化。Dell公司通过自身网站销售计算机，消费者在网上订货，Dell确认订货后，通过电脑将信息传输给内部生产ERP系统并完成定制生产。Dell公司运用的这种营销管理模式使其在真正意义上实现了“零库存”管理，有效地降低了物流成本。
5．借助通讯技术、数据交换技术及其他物流技术。信息技术的发展与通讯、数据交换及其他应用技术密切相关，目前非对称数字用户环线(ADSL)、数字数据服务(DDN)、异步传输模式(ATM)、无线通信(NAP)、光纤光布式数据接口(FDDI)、电子数据交换(EDI)、有线电话／传真(CALL CENTER)、智能技术、识别技术、条码技术、空间定位技术、地理信息技术、自动化控制技术等已在物流业务活动中广泛应用，企业因地制宜合理地利用信息技术及其他交叉学科技术，有助于提升企业的物流信息综合管理水平。
未来信息及其管理在物流运用活动中会发挥越来越重要的作用，应用信息技术和电子商务优化供应链管理是现代物流的发展趋势。企业物流信息化管理必须不断地探索和创新，才能使企业物流发展呈阶梯式上升和推进。
