摘要：文章综述了第四方物流的产生背景及其特点，指出了第三方物流和第四方物流的关系与区别，详细分析了第四方物流在整个供应链设计中的地位、作用，并结合我国的实际提出了要在中国实施第四方物流应具备的条件和我国目前物流领域亟待发展的领域。
一、 第四方物流简介
1.定义
第四方物流（Forth-Party Logistics—4PL）的概念是由美国埃森哲公司的Dow Bauknight率先提出的。美国埃森哲公司“Accenture”将“第四方物流”定义为一个供应链集成商，它调集和管理组织自己的以及具有互补性的服务提供商的资源、能力和技术，以提供一个综合的供应链解决方案。
2.特点
按照国外的概念，第四方物流是一个提供全面供应链解决方案的供应链集成商。第四方物流是指集成商们利用分包商来控制与管理客户公司的点到点式供应链运作。我们可以认识到：第四方物流不仅控制和管理特定的物流服务﹐而且对整个物流过程提出方案﹐并通过电子商务将这个程序集成起来，为顾客提供最佳的增值服务﹐即迅速﹑高效﹑低成本和个性化服务等，从而帮助企业实现持续运作成本降低和区别于传统的外包业务的真正的资产转移。第四方物流主要依靠业内最优秀的第三方物流供应商，技术供应商，管理咨询顾问和其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。
二、第四方物流产生背景
在当今的供应链环境中，随着市场竞争的加剧，企业对降低物流成本的追求导致了物流提供商有必要从更高的角度来看待物流服务，把提供物流服务从具体的运输管理协调和供应链管理上升到对整个物流供应链的整合优化和供应链方案的再造设计。现代技术的不断更替和电子商务影响力的迅速扩展使顾客期望越来越高，供应链上各节点企业对内要求整合资源和向外要求扩展的需求不断扩大。顾客未满足的期望推动企业重新评估他们的供应链战略。这些因素相互作用，共同推动了第四方物流的产生。
面对如今竞争日益激烈的市场，企业以前采用的诸如增加库存、利用第三方服务商等的传统手段已经不能满足客户的需要了。企业迫切需要包括电子采购、订单处理能力、供应链充分的可见性、虚拟库存管理以及必不可少的集成技术在内的一些新兴技术，以提高目前的服务水平。为此需要的大量投资使得对供应商的选择是慎之又慎。由于第三方服务供应商缺乏满必需的综合技能、集成技术、战略和全球扩展能力。这也直接导致了第四方物流从传统的供应链管理中脱颖而出。
三、第四方物流和第三方物流的区别和关系
第三方物流(Third Party Logistics,3PL)定义： “物流渠道中的专业化物流中间人，已签订契约的方式，在一定期间内，为其他公司提供所有的或某些方面的物流专业服务。”“第三方物流供应商”为客户提供所有的或一部分供应链物流服务，以获取一定的利润。第三方物流公司提供的服务范围很广：它可以简单到只是帮助客户安排一批货物的运输，也可以复杂到设计、实施和运作一个公司的整个分销和物流系统。
4PL和3PL的显著区别在于：第四方物流偏重于通过对整个供应链的优化和集成来降低企业的运行成本，而3PL则是偏重于通过对物流运作和物流资产的外部化来降低企业的投资和成本。
4PL是在3PL的基础上发展起来的，第四方物流具有很多的优势：能给客户提供最接近要求的完美的服务；能提供一个综合性的供应链解决方案；能利用第四方的信息资源、管理资源和资本规模为企业打造一个低成本的信息应用平台；能为企业提供低成本的信息技术。
3PL主要是为企业提供实质性的具体的物流运作服务。而主要的不足是本身的技术水平不高，能为客户提供的技术增值服务比较少。4PL刚好相反，4PL的专长是物流供应链技术，它具有丰富的物流管理经验和供应链管理技术、信息技术等。它的不足在于自身不能提供实质的物流运输和仓储服务。4PL的思想必须依靠3PL的实际运作来实现并得到验证；3PL又迫切希望得到4PL在优化供应链流程与方案方面的指导。因此，只有二者结合起来，才能更好的，全面的提供完善的物流运作和服务。3PL与4PL联合成为一体以后，将3PL与4PL的外部协调转化为内部协调，使得两个相对独立的业务环节能够更和谐、更一致的运作，物流运作效率会得到明显地改善，进而增大物流成本降低的幅度，扩大物流服务供应商的获利空间。
四、第四方物流的作用
第四方物流是咨询服务和第三方物流以及技术支持相结合和产物。所以它综合了咨询管理和第三方物流的优点，能从比较大的范畴去改善整个供应链的管理，对供应链的复杂的要求做出高效率的反应。这样，4PL对供应链中的作用体现在以下几个方面。
1.供应链流程再造或供应链过程的再设计
供应链过程中真正的显著改善可以通过各个环节计划和运作的协调一致来实现，也可以通过各个参与方的通力协作来实现的。供应链再造改变了供应链管理的传统模式，整合和优化了供应链内部和与之交叉的供应链的运作，将商贸战略与供应链战略连成一线，创造性地重新设计了参与者之间的供应链，使之达到一体化标准。4PL服务供应商通过物流运作的流程再造，使整个物流系统的流程更合理、效率更高，从而将产生的利益在供应链的各个环节之间进行平衡，使每个环节的企业客户都可以受益。
2.供应链节点企业之间的功能转化
通过采用新的供应链管理技术可以加强并改善各个供应链的职能。4PL通过采用领先和高明的技术，加上战略思维、流程再造和卓越的组织变革管理，共同组成最佳方案，实现对供应链活动和流程进行整合和改善。
3.业务流程再造
流程一体化，系统集成和运作交接。一个第四方物流服务商帮助客户实施新的业务方案，包括业务流程优化，客户公司和服务供应商之间的系统集成，以及将业务运作转交给4PL的项目运作小组。项目实施过程的最大目标，是避免把一个设计得非常好的策略和流程实施得恰到好处，因而全面发挥方案的优势，达到项目的预期成果。
4.开展多功能多流程的供应链管理
第四方物流供应商可以承担多个供应链职能和流程的运作责任，工作范围远远超越了传统的第三方物流的运输管理和仓库管理的运作，还包括制造，采购，库存管理，供应链信息技术，需求预测，网络管理，客户服务管理，和行政管理等等。通常的4PL只是从事供应链功能和流程的一些关键技术部分。
4PL通过其对整个供应链产生影响的能力来增加价值。4PL充分利用了一批服务提供商的能力，包括3PL, 信息技术供应商，合同物流供应商，呼叫中心，电信增殖服务商等等，再加上客户的能力和4PL自身的能力。总之，4PL 通过提供一个全方位的供应链解决方案，这个方案关注供应链管理的各个方面，既提供持续更新和优化的技术方案，同时又能满足客户的独特需求。
五、发展中国第四方物流的思路
我国目前正在推进信息化进程,同时物流业在我国经济中的地位越来越突出,把当前蓬勃发展的电子商务和现代物流产业结合起来的最佳途径就是培育第四方物流、建立全国物流行业的公共平台,通过国际互联网形式整合整个物流的资源,这样可以使我国物流产业有所提高,以应对加入ＷＴＯ后跨国物流公司的竞争。
1.第四方物流企业必备的条件
要实现整合整个物流资源，不是所有的物流企业可以承担的。要想进入第四方物流领域，企业必须在某些方面已经具备很强的核心能力，笔者认为，应该具备一些条件：
1.拥有技术过硬的供应链管理人员
要想在强手如云的物流领域站稳脚跟，必须要在业务流程管理和外包的实施方面拥有大批的经验丰富的供应链管理的专业人员，员工必须要有丰富的现代管理技术和知识，能够从宏观、中观、微观等多角度进行物流运作分析和物流运作管理，从而为客户提供有效的供应链整体解决方案。
2.有良好的信息共享平台
为实现信息在供应链之间的共享，必须具有良好的信息平台，以保证信息流和资金流在供应链各节点企业畅通流通。物流运作中不断出现的大量信息能够有效的强化物流计划、物流作业、物流能力。信息技术的进步和由此形成的信息流能否更好的和物流保持同步，已成为检验物流服务水平的关键因素之一。要想成功的运作一个第四方物流，必须靠一个良好的信息平台来支撑，这样才能高效的利用整个供应链和各参与者的物流资源。
3.有足够的供应链管理能力
作为一个第四方物流企业，它肩负着整合整个供应链资源的重任，所以它必须拥有足够的供应链管理能力，具有良好的关系和组织能力，以便更好的管理和整合各个参与者的物流资源。它同时必须有集成的供应链技术、外包能力、多供应链管理能力、多客户管理能力。
4.拥有良好的全球化的地域覆盖能力和资源支持能力。
第四方物流企业要想在高手如云的物流界有所作为，必须用很好的区域覆盖能力和支持能力，是该区域的该领域的新技术的主要倡导者，在该领域具有一定的核心竞争力。
2.当前我国第四方物流的亟待发展的领域：
1.打造信息交流平台
建立统一规范的统一的网络平台，可以整合不同的网络和物流企业的资源，增加物流的透明度，为客户提供更加全面和更高效的物流和供应链集成服务。
最新、可靠并且实时的信息对供应链来说是至关重要的，信息流分布在供应链上的各个环节，贯穿于整个物流流程的始终。供应链的各个节点企业需要与上游或下游之间进行频繁的信息交换，实现各部分之间的光滑对接，信息流的畅通是最关键的一环。在现代化的信息技术支持下，零库存的实现、运转周期的缩短都依赖于信息的灵敏传输。供应链上供、需之间急需信息交流、搭配、交易的网络平台，它可以将市场中极为分散、无序流动的信息集中起来交流和搭配，以增加信息的有效利用率和利用后的利润率。通过构建功能强大的共享信息平台，可以加强物流管理链上各个环节之间的信息流通，更加有效的整合供应链上的资源。
3.培训高素质的物流和供应链管理人才
在我国物流人才和供应链管理人才的培养是当前我国物流发展的重中之重。从美国、德国、日本的物流发展的历史证明，4PL的发展离不开大量优秀的物流专业人才的培养，只有拥有了一支优秀的物流和供应链管理队伍，4PL才能够健康、快速的发展起来，才能够充分的开发、研究和利用市场资源。供应链和第四方物流的发展都需要大量的先进技术来支撑，所以需要特别注重培养一些掌握先进技术的优秀的物流和供应链管理人才。
六、结束语
4PL是供应链的集成者，整合了整个供应链的物流资源和技术，能够使企业能够更有效率地快速反应供应链的整体需求，最大限度的满足顾客的需求，从而提高客户满意度，提高供应链的竞争力。4PL是以3PL为基础的，要发展4PL就必须大力发展第三方物流企业，为4PL的发展作铺垫，提高物流产业水平，其次加速信息技术与第四方物流的融合，建立完善的共享的信息平台，加速物流和供应链管理人才的培养，这样才能提高我国的物流水平，以应对日益激烈的市场竞争。
