迈向21世纪的物流技术，不仅是企业战略的“商务物流”，而且是向整个社会实现物资供给的“社会物流”，进而在全球化市场的激烈竞争中形成多元化网络所必需的“全球物流”，并呈现出信息化、网络化、智能化、柔性化、标准化和社会化的特征。作为与能流、信息流并列的物流，已经成为继劳动力、资源之后的企业第三个利润的源泉。从发展上看，生产和贸易的全球一体化和技术进步对物流的发展起到关键的推动作用。全球一体化和信息网络化发展一方面刺激了物流的需求，另一方面对物流管理提出了严峻的挑战。
综合物流服务产生的背景
随着市场竞争的激烈化和国际化，对于现代企业的物流管理而言，传统的“纵向一体化”模式已经不能适应目前技术更新快、投资成本高、竞争全球化的制造环境。现代企业应更注重于高价值生产模式，更强调速度、专门知识、灵活性和革新，集中企业资源于经过仔细挑选的少数具有竞争力的核心业务，也就是集中在那些使他们真正区别于竞争对手的技能和知识上，而把其他一些虽然极为重要但不是其核心业务的职能（如运输、仓储、分捡、配送等物流环节）外包给专业的物流服务商，并与这些企业保持紧密合作的关系，从而使自己企业的整个运作提高到世界级水平，而所需要的费用则与目前的开支相等甚至有所减少，并且还往往可以省去一些巨额投资。这种巨大变化的结果，导致出现了一种以适应其基本顾客的需求发展为目的的新形式的物流服务，并把提供这些服务的供应商称作综合服务供应商，他们通过增加新的和独特的增值服务来扩大其基本的竞争能力。特别值得注意的是，近年来越来越多的国内企业不约而同地对物流业务外包及“第三方物流”服务表现出浓厚的兴趣。
在供应链管理环境下，企业成功与否不再由“纵向一体化”的程度高低来衡量，而是由企业积聚和使用的知识为产品或服务增值的程度来衡量。企业在集中资源于自身核心业务的同时，通过利用其他企业的资源来弥补自身的不足，从而变得更具竞争优势。据美国《财富》杂志报道，目前全世界年营业额在5000万美元以上公司在1998年业务外包的开支上升27%，比1997年业务外包的总开支增加近2350亿美元。
通用汽车公司（GM）通过采用业务外包策略，把运输和物流业务外包给Leasewag物流公司。Leasewag负责通用汽车公司的零部件到31个北美组装厂的运输工作，通用汽车公司则集中力量于其核心业务上－制造轿车和卡车。始于1991年的合作节约了大约10%的运输成本，缩短了18%的运输时间，裁减了一些不必要的物流职能部门，减少了整条供应链上的库存，并且在供应链运作中保持了高效的反应能力。
Leasewag在Cleveland设有一个分销中心处理交叉复杂的运输路线，通过电子技术排列它与各通用汽车公司的北美工厂的路线，这样可以动态地跟踪装运情况，并且根据实际需求实现JIT方式的运输。Leasewag的卫星系统可以保证运输路线组合的柔性化。如果一个供应商的装运落后于计划，Leasewag可以迅速地调整运输路线的组合。Leasewag采用的“精细可视路线”技术保证了通用汽车公司的生产线上的低库存水平。
第三方物流的定义
所谓“第三方物流（ThirdPartLogistics）”是指从客户那里不只是负责个别的运输业务，还负责包括从调货到库存管理、卸货、配送在内的客户的全部物流业务，即针对企业采取最佳经营战略设计物流系统，利用自己公司或其他公司的物流设备在实际应用中解决问题的实施事业。第三方物流系统（3PL）是一种实现物流供应链集成的有效方法和策略，它通过协调企业之间的物流运输和提供后勤服务，把企业的物流业务外包给专门的物流管理部门来承担，特别是一些特殊的物流运输业务。通过外包给第三方物流承包者，企业能够把时间和精力放在自己的核心业务上，提高了供应链管理和运作的效率。
由于跨国公司经营范围的扩大以及物流供应商能力的提高物流外包的费用将持续上升，全球客户现在已经意识到，库存费用和订货周期是可以通过物流专家提供的高效率物流经营而大幅度降低的。许多世界最大的跨国生产商和零售商目前都需要全球物流服务。随着这些公司的发展，其运输和分拨需求也变得更高、更复杂、它们要求专业公司来管理和经营它们的物流活动。照这样下去，许多世界一流的汽车公司、电子公司、零售商、消费品和医药公司都将把它们的物流经营交给第三方物流供应商。
加强用户服务(CustomerService)、外协、(Outsourcing)、战略合作伙伴，第三方物流(ThirdPartyLogistics)、信息管理和网络控制是物流发展的重要趋势，毫无疑问，用户服务是物流管理宗旨，也是未来要加强的重要方面；专业化分工使企业更加关注自己的核心产业，从而将物流公司去分离出来，并委托给专业的物流公司去实施，这就是外协；在对外交易活动中，企业趋向于选择少数而稳定，并有较多的业务往来的公司形成战略上伙伴关系，越来越多的生产商认识到了第三方物流在其原材料和产品供销中的作用，作为促进物流发展的重要动力之一。信息和网络同时也是物流发展中所关注的重要方面。
第三方物流的功能
第三方物流系统提供一种集成运输模式，它使供应链的小批量库存补给变得更为经济。因为在某些情况下，小批量的货物运输（非满载运输）显然是不经济的，但是多品种小批量生产的供应链环境必须小批量采购、小批量运输，这就提高了货物的供应频率，运输频率的增加就要增加运输费用，显然不经济。第三方物流系统是一种为大多数企业提高运输服务的实体，它为多条供应链提供运输服务，比如，当多家供应商彼此位置相邻时，就可以采用混装运输的办法，把各家供应商的货物依次装在同一辆货车上，实现小批量交货的经济性，这就是第三方物流系统提供联合运输（集成运输模式）的好处。
过去，在日本也从事物流业务的外部委托业务，但是通常是指单一地从事调货、保管、配送等业务。3PL是指从调货到配送全部由第三方负责。而且，不只是单一地完成实际的物流业务，还包括设计、建议如何以最低的费用最有效地运输、保管货物等客户所需的物流整体系统。即设计如何捆包，在哪里的仓库保管，采用哪个运输部门，途径哪条运输线路，在哪个恰当时机发送货物等客户货物流动全过程的最佳方案。设计物流业务时，也建议采用怎样的人员体制，所以3PL逐渐包含到客户的组织改革方面。
第三方物流系统还可以提供其他形式的物流服务功能，如顾客订单处理等。采用第三方物流系统，企业可以获得如下的好处：降低成本；使企业更加集中于核心业务的发展；改进服务质量；快速进人国际市场；获得信息咨询；获得物流经验；减少风险等。
3PL事业者与以往的物流业人员有所不同的另一个特征是与客户利益一致。3PL事业者谋求客户物流业务的效率化和为其削减成本，这当然属于维护客户利益；另一方面，3PL事业者也因此提高了自身利益利用3PL的互惠要素成为3PL事业者和客户双方的激励因素被称为“利益分配”的契约方法。通常，3PL事业者保证在契约期内达到客户削减物流成本的目标；取得此目标以上的结果时，双方依照合同分配各自的利益。因此，3PL事业者和客户因共同的利益能够产生互相协力配合的情况。
3PL事业者与客户存在着共同谋求物流成本削减，共同享受产生的利益，即可以说是共同成为平等的伙伴关系。过去的物流业者对客户仿佛是承包的关系。而对于客户，物流业者只是交涉讨价的对手，就是与物流业者接触也不过是由有关部门具体负责人来进行。但是，3PL事业者关于生产计划等经营的广泛情报与客户共有化，因此与人员配置等组织体制改革相适应的建议也渐渐提出，所以对于此项提案的实施多数必须有客户高层领导的协力。因此，3PL事业者接触的对方是客户的高层领导，在这一点上也是取得和客户对等的关系。
传统运输业与第三方物流
伴随着国内企业对“第三方物流”这一新生事物认识的不断加深，第三方物流业务在国内已经形成了一个巨大的市场。传统的运输企业如何把握好时机，瞄准生产和加工企业的物流活动，开发介于生产者和消费者之间的第三方物流业务，已成为迫在眉睫的课题。
运输业对货运代理是再熟悉不过了，其实货代可以称之为第三方运输，是承运人与货主之间的第三方，而第三方物流则是生产者和消费者之间的第三方，所以基本是一种中间人的概念，并非是物流发展的创新，只不过货代开展的是货物运输组织与管理业务，而第三方物流开展的是物流系统或供应链和组织与管理活动。
第三方物流实际上是为生产或供应商提供专业的物流活动，而运输是其主要业务之一。所以运输企业不能抛开生产或加工企业而谈物流，发展物流设施也不是发展物流的表现，决不能认为发展一个车队，建设一些场站或仓库就是在发展物流。当然从广义或从名义上看，任何与物流业相关的企业，包括航运公司、铁路公司、汽车公司、入空公司、港口、场站、仓库等，者可以称为物流企业。但确切地讲，真正的物流公司是直接面向生产或加工企业，并为其提供物流服务的实体，如物流经营人。
伴随着国内企业对“第三方物流”这一新生事物认识的不断加深，第三方物流业务在国内已经形成了一个巨大的市场。传统的运输企业如何把握好时机，瞄准生产和加工企业的物流活动，开发介于生产者和消费者之间的第三方物流业务，已成为迫在眉睫的课题。
运输业对货运代理是再熟悉不过了，其实货代可以称之为第三方运输，是承运人与货主之间的第三方，而第三方物流则是生产者和消费者之间的第三方，所以基本是一种中间人的概念，并非是物流发展的创新，只不过货代开展的是货物运输组织与管理业务，而第三方物流开展的是物流系统或供应链和组织与管理活动。
第三方物流实际上是为生产或供应商提供专业的物流活动，而运输是其主要业务之一。所以运输企业不能抛开生产或加工企业而谈物流，发展物流设施也不是发展物流的表现，决不能认为发展一个车队，建设一些场站或仓库就是在发展物流。当然从广义或从名义上看，任何与物流业相关的企业，包括航运公司、铁路公司、汽车公司、入空公司、港口、场站、仓库等，者可以称为物流企业。但确切地讲，真正的物流公司是直接面向生产或加工企业，并为其提供物流服务的实体，如物流经营人。
对运输企业而言，能否成为物流企业只是发展中可供选择的战略之一。大多数的运输公司仍然以运输为主业。甚至在专业化发展的形式下，很多大型国际运输公司放弃了陆上产业，将重点放在海上运输，但这不影响他们仍然把自己称为物流增值服务的提供者。
当然，运输业重视物流对运输企业自身很有益处。首先，运输企业（包括货代企业，惟下同）应充分认识到物流的内涵，运输服务应满足企业物流系统管理的需求，从货主，甚至货主的顾客角度出发去努力提高服务水平。其次，运输企业应建立与货主的战略伙伴关系，包括与第三方物流企业建立战略伙伴关系。第三，大力发展多式联运，为货主提供安全、快速、准时、经济、可靠和灵活的运输服务。第四，提高零担货物的运输组织。另外十分重要的是要建立完善的信息系统来满足物流发展的需求。特别是加强与客户建立直接的信息网络，迎接网络经济发展的挑战。
但是，发展物流并不是运输企业的必须选择。当然，物流是正在兴起的一个领域，运输企业有条件，也有理由做出发展第三方物流的战略选择，这应是运输企业的一种纵向整合战略。我国物流成本很高，需要花一定的时间去做大量的工作来提高经济运行的整体效率。我国大部分生产和加工企业是自己进行物流管理，甚至很多大型企业有自己的运输部门。发展物流最重要的是引起生产和加工企业的重视。
伴随着国内企业对“第三方物流”这一新生事物认识的不断加深，第三方物流业务在国内已经形成了一个巨大的市场。传统的运输企业如何把握好时机，瞄准生产和加工企业的物流活动，开发介于生产者和消费者之间的第三方物流业务，已成为迫在眉睫的课题。
运输业对货运代理是再熟悉不过了，其实货代可以称之为第三方运输，是承运人与货主之间的第三方，而第三方物流则是生产者和消费者之间的第三方，所以基本是一种中间人的概念，并非是物流发展的创新，只不过货代开展的是货物运输组织与管理业务，而第三方物流开展的是物流系统或供应链和组织与管理活动。
第三方物流实际上是为生产或供应商提供专业的物流活动，而运输是其主要业务之一。所以运输企业不能抛开生产或加工企业而谈物流，发展物流设施也不是发展物流的表现，决不能认为发展一个车队，建设一些场站或仓库就是在发展物流。当然从广义或从名义上看，任何与物流业相关的企业，包括航运公司、铁路公司、汽车公司、入空公司、港口、场站、仓库等，者可以称为物流企业。但确切地讲，真正的物流公司是直接面向生产或加工企业，并为其提供物流服务的实体，如物流经营人。
发展第三方物流服务业务，可以不需要拥有多少设施和装备，就像多式联运经营人一样，更多的是进行策划、组织和管理。发展物流企业最重要的是需要一批专长于生产企业管理，特别是物流管理方面的专家，选择具有一定规模的生产或加工企业（客户），针对现有物流管理提出各种可选择性方案，并说服客户由你来进行全部或部分的物流管理工作。如果获得了足够的业务，你可以考虑建设一个专用（为一个客户）或公共的物流中心来支持你的业务。当然一个好的专业物流公司应有便利民于客户的广泛网络，在这一点上，信息网络比物理网络更加重要。
国际上第三方物流的现状及发展趋势欧洲第三方物流发展非常快。德国总的物流市场是346亿美元，交给第三方的是80多亿美元，占到德国总的物流市场份额的23.33%。法国的比例比它稍微高一点，为26.9%，英国达到34.48%，意大利占12.77%，西班牙占18%，荷兰占25%，比利时占24.99%，奥地利占18%，瑞士占22%，丹麦占20%，芬兰占20%，爱尔兰占24%，葡萄牙占16%，希腊占11%，卢森堡占25%。算起来，欧共体国家第三方物流占整个物流市场的比重基本上在10%到35%之间。这些数字说明在国外，第三方物流占的比例是比较大的。
现在，国外第三方物流的发展趋势有以下几个方面：
第一，市场特别需要物流集成商，它提供的是一个计算机接口，一个接触点，一份合同，一份集单，买卖双方把所有的与物流有关的业务交给这一个公司全权代理，不管它是自己运作，还是再去转包给别人，反正这个第三方是与货主联系的唯一的接触点。
第二，第三方物流的利润空间很大。第三方物流除了给第一方、第二方带来利润以外，自己也能赚到钱，如果利用更加严格的内部成本控制和更好的使用信息技术，提供一些增值服务，第三方物流就能赚取更多的利润。随着经济全球化，越来越多的厂商到国外去办厂。第三方也要跟着走，这样随着他的市场扩大，第三方的市场也跟着扩大。
第三，客户将更加依赖于第三方物流。因为第三方有现成的比客户自己做要好得多的物流解决方案，所以，客户都非常愿意把这个东西外包出去，从而，第三方物流和客户之间就构成一种不可以分割的供应链关系。
近年大力发展起来的“COM公司”，与第三方物流的合作关系比传统企业要更加紧密一些。如沃尔玛就用第三方为它的电子商务提供物流服务这家公司建造了一个100万平方英尺的配送中心，专门为沃尔玛的电子商务提供具体的服务，内容包括订单管理、订货处理，以及订货的送货、仓储管理、一般的发运、另外付款的处理、客户的服务、退货的处理等。这跟传统上我们中国现在讲的物流服务是一致的。
