物流成本占GDP的比重（是考证物流在国家经济中价值量化的主要研究指标）已成为衡量一个国家物流业发展水平的重要指标。普遍认为，物流业越发展，效率越高，物流成本越低，物流总成本在GDP的比重就越低。但这是在宏观经济持续发展的情况下所成立的，倘若经济低迷，物流需求不足，也会造成物流成本的下降，在这种情况下盲目追求物流成本占GDP的低比例是不合适的。
1 美国物流成本的新发现
2001年美国商业物流系统成本为9 700亿美元，占当年美国国内生产总值（GDP）102 100亿美元的9．5%（表1），这是自美国1981年公布其物流调查报告以来物流成本占GDP比例的最低水平，也是自1991年以来美国物流成本总支出的首次下降。
美国是现代物流业的发源地，经过几十年的时间，美国物流已经得到了极大的发展，其物流管理效率也可以代表世界最高水平。但是我们注意到，2001年美国物流成本的突然下降，并非由于其管理效率的进一步提高，而是由于全局性的经济衰退的结果。
美国官方在2001年3月份正式宣布经济进入衰退期，但是观察家们认为，衰退实际上从2000年第三季度就开始了。这意味着总体市场销售的疲软，加上通货紧缩对经济的冲击，美国物流业受到重挫。
由美国Cass信息系统公司和ProLogis公司共同主持的2002年物流调查报告，更加验证了这一观点（见表3）。这份报告由于其数据的权威性，经常被政府引用并参考其指数制定国家物流政策1。报告将物流成本主要分为三大部分：库存成本、运输成本、管理费用。
2002年美国的物流总成本为9 100亿美元，低于2001年的9 700亿美元和2000年创纪录的1．021万亿美元。2002年的物流成本仅占当年10．47万亿GDP的8．7%，在2001年9．5%的基础上持续下降。
1．1库存成本方面，通货紧缩使得库存发生成本和持有成本降低
经济不景气使得库存投资直线下降，同时，商业承兑汇票贴现也在下滑，两方面的因素使得利息支出从2001年的550亿美元下降到2002年的230亿美元；与存货有关的税收、保险、折旧、报废变化不大，而仓储成本则与上年持平，为780亿美元。可见，库存成本下降的原因主要是由于存货占用资金的利息支出大幅下降。美国物流成本的变化主要是由存货持有成本的变化决定的。
1．2运输成本是构成整个物流成本的第二大部分
2002年的运输成本为5 710亿美元，占GDP的比重为5．5%，比2001年的5．9%又下降了0．4个百分点。下降的关键是卡车费用的下降，美国的卡车运输占到货运市场的80%以上，是运输成本中最大的一部分。Cass公司和ProLogis公司的报告显示，美国运输公司的破产正在加剧。一些大的运输公司在往常的销售旺季营业收入却下降许多，另一些大的公司也被迫破产。这主要归因于高的保险费率和燃油涨价。其他运输方式也在艰难跛行2。铁路运输总额比上年下降10亿美元，空运从2001年的240亿美元微升到270亿美元。货代总额从2001年的70亿美元上升到90亿美元，水运则下降了10亿美元。同时需要特别指出的是，美国政府在9·11事件以后所采取的一系列安全措施必将对物流成本，尤其是运输成本产生深刻影响。
1．3 2002年的物流行政管理费用为350亿美元
该项物流成本一直是按照物流总支出的大约4%来测算的。
2 美国物流成本趋势观察
总体上看，从1981年到2000年，美国总的物流成本下降了40%。自1991年来，其运输成本基本上维持在当年GDP的6%左右，这说明美国运输市场已经是一个完全竞争的市场。美国物流系统效率的提高今后主要借助于存货管理效率的提高，并且从1992年开始，美国的存货持有成本在3．8%左右浮动，由于经济衰退的原因在2001年突降到3．2%，2002年更是降到史无前例的2．8%。美国经济到2001年1月，已持续增长118个月。从1991年开始，美国物流总成本占GDP的比例基本维持在10%左右，只是在2001年经济进入衰退的时候才突然下降到9．5%，这显然表明了经济衰退使物流市场需求减少，从而使物流成本下降。这也反映了10%是物流成本占GDP比重的一个合适比例。
3 中国物流成本占GDP的合适比例分析
国家统计局资料显示，我国2003年1－3季度国内生产总值为79 113．73亿元，在经历了“SARS”的巨大影响下，仍然比去年同期增长8．5%，在全球经济普遍低靡的形势下，增长强劲。但是居民消费价格指数全国2003年1－9月只比上年同期增长0．7%，从1998年开始出现的我国通货紧缩的趋势还没有改变，经济生活中结构性供大于求的局面没有明显好转。
由于中国的统计数据中不能包括物流成本的全部内容，所以摩根·斯坦利在其《中国物流报告》中采用了美国经验的方法来测算，它是这样分析的：“2000年末，中国的名义GDP值已达到89 400亿人民币（10 770亿美元），因此我们认为中国的经济大致相当于1970年的美国经济规模。在过去的10年中，中国名义GDP（1990－2000年）每年增长17%，明显高于美国1960年－1970年间的7%的增长率。1970年，美国物流成本占名义GDP的14．7%。库存费用占名义GDP的5．4%，而运输成本占8．8%。在2000年中国名义GDP值达到10 770亿美元的情况下，我们认为中国市场的物流成本可能高于1 580亿美元，即名义GDP的15%。”这个比例与上表中国物流与采购联合会测算的比例大致相当。世界银行测算的我国物流费用占GDP的比重约为16．7%。（美智顾问公司在2001年与中国物流与采购联合会合作，写出了“中国第三方物流市场调查”，认为：中国物流成本占GDP的比重为20%左右。）虽然各国的经济水平存在着差异尤其是发达国家同发展中国家之间的差异更大。产品和服务的规格、质量很多都不在同一水平很难找出同美国相同的产品和服务。但是我们仍然可以把中国现在的经济水平与1970年的美国经济水平相比。同时美国的物流市场已比较成熟，我们可以应用标杆管理法或基准管理法（BenchmarkManagement）－－引用美国的物流成本占GDP 的比例来评判我国总体的物流发展水平。
我国的国民经济自改革开放以来一直保持良好发展势头，持续较快增长。从表4可以看出，随着我国物流事业的不断发展，物流市场的不断完善，物流管理效率不断提高，我国物流成本占GDP的比重也在不断下降。我们预测，在国民经济运行良好的情况下，随着我国物流需求的进一步拉动，物流管理效率的进一步提高，当我国的国民生产总值达到美国现在水平的时候，我国物流成本占GDP的合适比重也应该为10%左右。当然，这要在我国国民生产总值和总的物流成本达到美国相应的水平时才能成立。如果随着新技术、新方法的出现，当物流管理效率有很大的提高的时候，这个合适比例的数字还会进一步下降。
4 我国物流成本降低空间巨大
经过以上分析，若以我国2002年GDP102 398亿元为基础，年增长率为7%计算，物流成本每年降低0．5个百分点，则我国每年至少可以节省550亿元的物流费用。
随着企业竞争战略的变化和物流管理运作方式的发展，越来越多的企业为了优化企业资源配置和增强市场竞争优势，将不属于企业核心竞争力范畴的物流业务外包，使得专业性的第三方物流服务市场逐步形成。但是，在我国，第三方物流3ＰＬ仅占物流市场的2%，远远低于美国的8%和欧洲的10%。我国大多数的物流服务还是企业自营的。有一些大的企业出于对渠道的控制，往往倾向于选择自营物流，如海尔、美的等，物流能力已成为其核心竞争力的一部分，但是即使是这些企业，最终转向第三方物流也是一个趋势。在美国，采用自营物流时，物流平均成本占到商品总成本的30%－50%，采用第三方物流则使实际物流平均成本下降到商品总成本14．8%的水平。除了使企业的价格竞争力得到极大提升外，由于第三方物流能够提供及时高效的客户关系管理服务，加强了与消费者的沟通，还会提高企业的市场反馈能力和应变能力。1997年到2000年，财富500强企业利用第三方物流的比例从40%增长到56%。从自营物流转向第三方物流将成为一个趋势。
2003年在中国仓储协会主持下，进行了第四次中国物流市场的调研活动，调查表明：在调查企业中分别有55%的生产企业和59%的商业企业在寻求新的第三方物流代理商3ＰＬ。但是调查还显示：我国的第三方物流企业，还存在着运作成本高、信息不及时不准确、作业速度慢、货损率高、作业差错率高等缺陷，导致企业对第三方物流企业的物流运作不满意，可以说，有些第三方物流企业还不能真正称其为3ＰＬ。
中国2%的3ＰＬ的比例和物流成本降低的巨大空间，说明第三方物流在中国潜在的增长空间是显而易见的。中国的物流市场并不是供大于求，也不是没有需求，而是需求没有拉动起来。
摩根·斯坦利预计，未来10年中国第三方物流年增长率将在16%和25%之间。随着我国物流市场的进一步完善和加入WTO的驱动，我们有很好的理由相信，中国的第三方物流市场将有大的飞跃。通过广大服务市场的对外开放，向西方借鉴最先进的物流管理技术，中国第三方物流的发展将是一场革命，而不仅仅是一次演变。
5 需要进一步研究的问题
（1）中美物流成本占GDP比重之差，既有物流成本水平方面的原因，又有产业结构方面的原因。我国物流成本占GDP的比重向发达国家靠拢，除降低物流成本水平因素外，在一定程度上还要取决于产业结构的变化。
（2）物流成本变化对物流产业收益水平的影响。这是一个在实际中更为人们所关注的问题。考察这种影响的相关指标是物流业的增加值。作为与GDP相对应的物流业增加值也是考察物流业占国民经济总量比重的较为合适的指标。
物流成本的降低是市场竞争的必然结果。它可以给优势物流企业带来超额物流收益，进而构成这些企业的利润源泉，但从长期和整体来看，物流成本的降低虽能够节约社会资源，但不会增加物流业的收益。如果考虑到物流从业者的收入，物流业的整体收益还会随成本的降低而减少。使物流业收益增加的因素有两个：一是物流业务总量的扩大，二是物流增值的提高。物流业务总量的扩大在总体上取决于物质产品的生产及需求规模。物流增值的大小则主要取决于物流服务活动的深度和广度。（文中涉及图表略）
