连锁零售业的发展状况在过去的几十年中，以连锁化、信息化和规模化为特征的零售业发展很快，已成为当今社会经济的支柱产业。目前，就销售额而言，零售企业已超过制造、金融服务、信息等类型企业而成为世界第一，这在过去是不可想象。而其中连锁这个先进的企业组织形式的应用是今天商品零售企业能发展到如此大的规模的一个核心因素。我国发展连锁商业的时间不长，但已逐步成为商业零售业的一支主力军，最近几年，连锁企业的销售增长均在50%以上，预计 2003年中国100强连锁企业将实现销售额3500亿元。门店总数将达到20000个左右，连锁百强企业销售额占社会消费品零售总额将在8.0%以上。连锁企业逐步扩大的销售规模使连锁商业企业在供应链上的作用日益增大，并且对中国的流通现代化产生巨大的推动。连锁企业的实质是五个统一、即统一采购，统一配送、统一核算、统一标识、统一管理。而统一配送是连锁企业核心竞争力的一个重要部分。
连锁商业物流的几个特点相对于工业物流，商业零售物流特别是连锁商业的物流特点有：
1、变价快：即商品的进货价格变动快：通常连锁超市经营的快速消费品的价格随着市场供需的会有较快的变化，同时生产商或零售商的促销频繁引起经常变价。
2、订单频繁：连锁零售的店铺多，订单频率高、同时有时间要求、有些小型的便利店甚至要求一天送货两次。
3、拆零：供应商大包装供货，配送中心需要按照店铺的订货量进行拆零、分拣。
4、退货：配送中心还有处理诸如赠品、退货(正品、残次品)等问题。
5、更换：商品新增汰换的频率也很高，增新品，汰换滞销品。
6、保质期：消费品通常有不同的保值期，需要有针对性的保质期管理。
这些特点使得商业零售的物流要求更快的反应，更复杂的技术和信息支持。
连锁商业物流的主要方式大型零售企业建立自己的物流配送中心在国际上，有代表性的以大零售商为主导建立物流配送中心的企业是沃尔玛。目前沃尔玛公司独立投资建立的配送中心有200多家，专为本公司连锁店按时按需提供商品，确保各店稳定经营。家乐福、麦德龙、西尔斯、吉西膨尼等国际大零售商，都建立有本企业体系的现代化物流配送 中心。
我国部分大型连锁企业有自己的物流配送中心，其中主要原因是我国目前有相当数量的连锁企业都是从传统的副食品公司、蔬菜公司、粮店以及其它配套网点的基础上建立起来的。这些传统企业，都有很丰富的场地、设施设备、人员等建立配送中心的基础，这种配送形式有较大的比例。在这些物流配送中心中，大多数信息化和机械化程度较低，主要依赖于手工操作，配送效率和对店铺的反应速度较低。
供应商自理物流由供应商直接进行商品配送，这种配送方式主要适用于店铺规模大，采购规模大的超市。如国内的一些大卖场和综合超市公司，他们由总部确定统一的供应商，店铺向供应商要货。由供应商直接将商品配送到店铺。这种由供应商直接配送优点在于：大大降低连锁企业成本和运作的复杂性，因此一般来说，中小型连锁企业主要依赖供应商提供商品配送，但这样的配送运作成本高，且配送对店铺的响应速度受到供应商物流水平的限制，同时也依赖于店铺和供应商信息交流的效率高低。
第三方物流近年，由于国际流通业竞争越来越激烈，一些国际大零售商逐步尝试立足主业经营，走专业化发展，逐步将本企业的物流配送业务委托给社会上专业化的物流配送企业为自己服务，这种发展趋势越来越明显。
我国目前制造商使用第三方物流的较多，其产品通过第三方物流公司送到零售商的配送中心或区域性中心。零售行业采用第三方物流的并不多，但也有一些连锁超市在尝试使用第三方物流。其中一个就是我们北京物美集团公司，2 001年开始物美委托和黄天百对其店铺进行物流配送。物美在北京有便利店和便利超市300多家，和黄天百是一家专业第三方物流公司，在欧洲占有较大的市场份额。物美与和黄天百合作，让其为所属的200多家便利店进行配送。
物美应用第三方物流的几点体会：
(1)、专业合作，互利共赢：物美与“和黄天百”专业物流公司的合作突破了中国商业企业自办物流的“小而全”观念，充分利用社会资源和国外先进经验。
(2)、提高效率，节约成本：集中配送提高了物流效率和对店铺订单的响应速度，使得商品配送的时间缩短，物流成本比较低。
(3)、方便供商，降低商品进价：配送中心统一、批量进货，可提高厂家、批发商的送货业务效率，降低送交货成本。
第三方物流这种物流方式，真正能使流通领域不同环节的企业职能分离，使企业在竞争发展中体现“有所为，有所不为”，使连锁企业集中精力搞好主业，搞好零售，这种能使不同企业将自身经营资源集中，并选择本企业有竞争优势的事业，全力以赴地去发展的物流形式将会得到越来越多的企业的青睐。
第三方物流可以实现对物流配送环节的专业化管理，可以节约连锁企业的经营成本。但对连锁企业的信息化水平要求很高，要建立电子数据交换系统(EDI)、自动订货系统(EOS)、销售以及库存的统计管理系统等，否则很难高效率地与物流企业沟通。连锁企业和第三方物流信息系统之间，一般要求：(1)硬件、软件和数据报表等的匹配和兼容 (2)信息流程清楚、功能明确(3)商流、物流、信息流的协调和整合。
同时对于第三方物流公司而言，产品越单一，效率会越高。而连锁企业经营的品种少的几千种，多的上万种，对于第三方物流公司而言，对其管理能力也是一种挑战。
连锁商业物流的下阶段发展趋势
(1)零售企业的配送中心将增加或加强冷冻生鲜食品的配送功能。
随着零售市场的竞争加剧，居民生活水平的提高，人们对快速食品、生鲜半成品和冷冻食品的需求增加，大型零售企业的设立食品加工中心和配送中心是物流配送的一个趋势。
(2)以批发为主导型的食品配送中心将出现有实力的食品批发企业以组织商品、面向独立经营的单体超市门店开展以食品为主的配送服务，也将是我国专业化物流配送中心建设发展的趋势。如肉类、蛋类、菜类、牛奶、面包、冰激淋等专门经营这些新鲜食品的物流配送企业，将伴随消费者生活水平的提高和对这些商品质量的要求，形成集物流、常温仓储、冷藏、包装、流通加工、配送为一体的多功能物流中心。
物流配送的社会化趋势连锁企业引入第三方物流将是一个发展趋势。在日本，大约有30%的连锁企业在很大程度上依靠社会化的专业配送企业。随着全社会专业物流企业的兴起和成熟，将商品的配送工作甚至全部的配送工作交给专业物流企业，也会成为连锁企业的一种选择。
另外一些具有自己物流配送中心的连锁企业开始利用自身较强的物流配送能力，进行社会化的配送，通过扩大配送服务对象，开展商品配销业务；
物流信息系统的构造，连锁企业物流有关的信息系统包括企业内部的管理信息系统以及与供应商进行数据交换系统(EDI)或电子订货系统(EOS)。目前企业内部管理信息系统在90年代后期已经相对比较成熟，连锁企业基本上应用了包括覆盖进销存的管理信息系统，甚至一些企业为提高管理的水平，还引入了商业分析智能管理以及与供应商进行数据共享的供应链管理系统。但物流信息系统还大都停留在库存管理的水平，随着电子商务的普及和推广，零售企业特别是连锁企业出现了网上进行数据传送和订货的应用，利用互联网与物流配送中心、上游供应商共享商品的销售、库存信息，在电子订货、商品验收、退货、促销、变价、结算、付款等环节提供协同支持。改善企业采购和销售、结算部门与物流配送中心、供应商、客户之间的业务流程和沟通。与供应商、分销商之间能实现供需数据及时共享是提升企业竞争力关键的一环。
目前，物美的店铺、总部、配送中心是通过互联网连在一起，店铺通过计算机上网，在网上进行订货、销售数据上传和总部信息下载，总部通过互联网收取店铺销售数据、下发商品信息和管理信息。形成了对内部的各部门、配送中心、下属店铺的全流程管理，大大提高企业内部的商品订货、配送、验收、销售和库存等的管理效率。
下一步，物美将对MIS系列全面升级到互联网，并真正利用电子商务的平台实现与物流中心、供商的外部供应链管理。外部供应链管理主要有网上取订单、库存信息开放、网上对账和网上支付四个部分。物美把订单传到平台的服务器上，物美的供应商定时下载，这叫网上取单。进一步供应商还可以查看物美相关产品的库存、销售信息，自动补货， 这叫信息开放。还有网上对账，供应商和物美之间的发货、收货信息可以在网上进行核对，经过确认后就可以通过银行进行网上支付。这样可以大大提升企业与物流提供商、供应商的协作关系和协作效率。
总之，连锁企业的快速发展，大大提高了流通渠道终端的组织化程度，出现了一些巨型的零售企业，它必然要求整个供应链，包括物流环节也要提高组织化和规模以适应其快速发展。这样也给物流企业一个新的发展机遇和挑战。
