近20多年来，许多全球知名的国际航运企业，如铁行渣华、马士基、日本邮船等敏锐地洞察到了航运企业的发展方向，成功地迈进了综合物流服务领域。经过20多年的逐步发展，他们的综合物流服务已形成相当规模，在网络建设、信息技术、管理水平和人才储备等方面已具有相当优势。现在，他们已将目光瞄准中国日益扩大的物流服务市场，并以极快的速度向中国市场渗透，已与一些中外合资企业和外商独资企业形成了较为稳定的物流联盟。
综合物流系统是继“集装箱化”革命后国际运输业的“第二次革命”。综合物流系统是在集装箱多式联运基础上产生和发展起来的，它包括远洋运输、港口装卸、铁路、公路、内河、航空等不同运输方式和运输环节。
现代综合物流的特征是货物从发货人的生产流水线上下来，装入集装箱，经过陆上运输线到港口集中，再从海上运输转向内地陆上运输线，最后到达客户手中。其实质是以集装箱多式联运为核心，中间包括仓储、装卸、搬运、包装、流通加工、配送和货物信息跟踪等多个环节，以真正实现货畅其流，并在一定系统资源投入下，为用户提供最高的服务水平。目前世界上排名前20位的国际集装箱班轮公司，通过纵向一体化，都力求成为全球物流经营人。
从目前情况看，中国航运企业迈向综合物流服务的战略，大多刚刚起步，距离现代综合物流服务还有相当距离。针对业界讨论的中国航运企业发展现代综合物流的问题，中国外运总公司原董事长罗开富认为，很难有一种发展思路能适应每一个航运企业，但从共性的角度探讨，各种具体的发展思路中，有两点是极其重要的。
一是运输企业与生产企业的利益融合是开展现代物流服务的最佳渠道。目前，生产企业与运输企业的利益开始融合，而融合的最佳渠道与最佳手段就是现代物流服务。现代综合物流具有当前生产企业与流通企业间商业活动相互有机衔接所必须的系统综合与总成本控制思想，使其能够支持其用户提高服务水平，促进市场营销战略的实施，提高企业竞争能力。与此同时，运输企业也通过为其用户提供全过程的物流服务，从中获取运输企业自身发展所需要的商业利润和市场空间。
二是发展综合物流要改变传统揽货方式与货主形成利益共同体。货源是运输企业的生命，在为国内所熟悉的运输业中，揽货竞争达到白热化的程度，降低运价也好、提高运输服务质量也罢，都是在拼命地保住仅有的市场份额。如果仅仅在运输行业这个空间里打转，回旋余地和获得的收益会很有限，和货主的关系也是难以长久。只有和货主形成利益共同体，才是长远的，才能保持长期稳定的货源。而这只有跳出运输这个框框，进人物流这个大空间中来，为货主设计整套的物流解决方案，把货主的利益与航运企业自身的综合物流服务紧密地结合起来，才能形成真正的利益共同体。
博科资讯董事长兼总裁沈国康则从宏观层面给出了分析，作为国内最早关注物流供应链管理的企业家，沈国康指出，现代综合物流具有当前生产企业与流通企业间商业活动相互有机衔接所必须的系统综合与总成本控制思想，使其能够支持用户提高服务水平，促进市场营菹战略的实施，提高企业竞争能力。与此同时，运输企业也通过为其用户提供全过程的物流服务，从中获取运输企业自身发展所需要的商业利润和市场空间。综合运输企业开展综合物流服务已经成为今后发展的一个重要增长点，综合运输企业本身所拥有的运力、仓储和代理网络将成为其开展综合物流服务的重要支持力量。
