当今，区域经贸安排已突破传统的地缘概念，出现了越来越多的跨洲和跨地区的自由贸易协定；此外世界上还成立了其他形式的合作机制，如亚太经合组织、亚欧会议等，把更多的经济体纳入到区域经济合作制框架内充分地扩大了区域经济合作的影响。目前，绝大多数国家都在从自身的现实利益出发，积极寻求建立双边或多边的区域经济一体化组织。作为一个处于快速成长时期的发展中大国，中国也正在成为新世纪世界经济区域一体化的积极参与者和推动者。
一、应对全球化，中国从对区域经济一体化“置身事外”到“作用其中”
在经济全球化不断深入发展的今天，一方面，对有限世界资源的全球配置和对世界统一大市场的追求不仅已成为全球化的目标，而且也成为世界经济发展的大趋势；另一方面，由于现存不合理的国际经济秩序以及资源占有的不平等，使得各国在力图抓住全球化机遇的同时也在不同程度地感受着全球化带来的各种矛盾和冲突。在此背景下，区域经济一体化浪潮迅猛发展，世界主要经济体都在加紧行动，构筑有利于自身发展的地区依托，以期达到既能最大限度地获取全球化过程中的好处，又能尽量规避全球化对本国带来的伤害。因此，可以说，区域经济一体化已经成为世界各国适应经济全球化的现实选择。
目前，中国几乎全部参加了亚洲的40多个区域和次区域的合作机制，并在其中发挥着重要作用。不仅如此，中国还率先与东盟达成并积极筹建自由贸易区，第一个以非东盟成员国身份加入了《东南亚友好合作条约》，首倡研究建立东亚自由贸易区和中亚自由贸易区。中国与东盟率先达成的共建自由贸易区协议更是对东亚区域经济一体化起到了激活作用：美国、印度、俄罗斯、日本等大国随后都加大了对东亚区域经济合作特别是建设自由贸易区的投入力度。鉴于已有新加坡、印度、巴基斯坦、南非、智利、澳大利亚、新西兰、海湾合作委员会、安第斯共同体等多个国家或集团希望与我国达成双边自由贸易协定，建立自由贸易区，中国正本着由近及远、先易后难、循序渐进的方针，与上述国家有选择地展开双边自由贸易谈判尽快构筑起以自由贸易区为起点的区域经济一体化网络。
曾几何时，中国对机制性较强的区域经济一体化还持怀疑、谨慎乃至排斥的态度对其重要性无从认识并“置身事外”，到现在积极参与、大力推进和“作用其中”，乃至在许多方面发挥着引领作用，这是一个很大的转变，表明中国已经在参与区域经济一体化方面迈出了不小的一步。
二、积极投身世界经济区域一体化浪潮是新世纪中国最现实的战略选择
1.中国进一步深化改革、扩大开放、为自己赢得一个良好的对外经贸环境之需
从理论上说，参与世界经济区域一体化意味着一国对外贸易自由化程度的提高，它在为成员国提供更高水平市场开放程度的同时，也要求成员国作出相应的主权让渡。这就要求成员国必须进一步全方位开放市场，在较短的时间内对其他成员国实施比WTO贸易自由化承诺更优惠的政策从而对成员国对外开放的范围、领域和层次提出了更大、更广和更高的要求，这不仅提升了其参与国际经济竞争与合作的级别，而且也进一步拓宽了成员国在世界经济舞台上的发展空间，使之能够在日趋激烈的国际竞争中左右逢源。虽然中国“入世”已有三年，但是伴随着经济贸易规模及地位的快速上升，针对中国的国际贸易保护主义也与日俱增，因此，借助于世界经济区域一体化，改善中国的对外贸易环境就成为了当务之急。
2.树立中国和平发展、负责任的大国形象之需
中国已连续多年位居全球经济增长率最高国家的行列。据IMF最新公布的按购买力平价的计算结果，中国的经济总量已占世界生产总值的12.6%，排在美国(21.1%)和欧盟(19.9%)之后、位列世界第三。作为世界特大的经济体之一，中国在亚洲经济中的火车头作用已日益凸显：中国经济凭借其外部性，通过为亚洲发展提供更多的公共产品，已经为周边地区带来了巨大好处。
目前，中国的进口量占亚洲进口总量的1/5。近年来，中国对亚洲国家和地区的直接投资也在以年均20%的速度增长。中国的发展无疑给世界特别是亚洲带来了重要机遇。中国近年来不仅在对韩国、东盟国家和日本贸易中出现了可观的逆差，而且还成为了美国、日本及韩国最大的商品进口国，成为这些国家出口增长的重要基础。实际上，强劲的进口势头已经将中国推动成为其他经济体“需求拉动”的主要因素，并对本地区各经济体发挥着越来越显著的有力支持作用。事实证明，中国在发展自己的同时，也充分利用其经济发展的外部性，带动周边国家和地区的产业发展和对外贸易，使他国能够分享自己的经济增长成果，向世界展示了愿与他国一道实现共同发展、共同繁荣的真正负责任的大国风采。
3.提高维护国家经济安全能力之需
在经济全球化时代，一国的开放度与其经济安全并非呈正相关的变化，往往是一国经济越开放，其经济安全系数却也随之变小。因此，经济安全问题理应引起中国这样的发展中大国的特别关注，区域经济一体化因其能够从地缘经济学的角度为一国构筑起地区经济安全，故理应成为中国经济安全战略中的重要组成部分。
对于正在实现工业化的中国来说，石油安全在国家经济安全中占有举足轻重的地位。因此，通过与世界石油富产国特别是我国周边的产油国进行区域经济一体化，加强与周边石油生产国的政府及石油大企业之间的交流与合作，建立彼此间稳定的协作关系和利益纽带，达到摆脱过分依赖单一的石油供应、降低石油进口的脆弱性、获得比较稳定的海外石油供给保障、提高中国的石油安全系数之目的。
4.提高我国在国际分工中的地位贯彻落实“走出去”战略之需
所谓“走出去”战略，又称国际化经营战略，是指中国企业从事对外直接投资，到海外投资建厂和投资开店。它越来越成为企业更好地利用国外资源，提升其竞争力，以及调整和优化产业结构，增强中国经济发展的动力和后劲的重要手段。
事实上，近些年来，随着“走出去”战略的实施，越来越多有实力的中国企业已经走出国门，到境外投资办厂，在世界范围寻求资源的最佳配置。截至2004年5月底，中国已在160多个国家和地区投资设立了7178家非金融类企业，协议投资总额为350亿美元；累计在180多个国家和地区签定承包工程合同，涉及金额1200多亿美元，完成营业额880多亿美元；签定劳务合作合同额近310亿美元，完成营业额250多亿美元，外派劳务280万人次。中国企业“走出去”的领域已从昔日的贸易、航运、餐饮等逐步拓展到生产加工、资源开发、工程承包、农业合作、研究开发等众多领域；对外投资的方式也由早期的办“窗口”发展到投资办厂带动国产设备材料出口、跨国并购、股权置换、境外上市、设立研发中心、创办工业园等多种形式。
无疑，区域经济一体化的实施可以优化中国企业开展跨国经营的环境，使我国企业在“走出去”时得到制度保障，从而加快我国“走出去”战略的实施步伐，进一步提高企业对外直接投资的成功机率。
5.实现祖国统一和中华民族的伟大复兴之需
完成祖国统一，是我们党在新世纪的三大任务之一，更是战略性的决策。实践证明，建立由中国内地、中国台湾、香港、澳门等一国四方组成的自由贸易区的客观条件已经成熟。90年代中后期以来，港澳台已经成为大陆的最重要贸易伙伴，内地与港澳台的货物与服务贸易额已经占其对外贸易额的首位；港澳台已经成为内地最重要的外商直接投资来源地对内地经济增长及国际竞争力的提高发挥了重要的作用。四地已经实现了事实上的经贸一体化格局。
由两岸四方自发形成的经济融合正在呼唤两岸高层次的制度安排，以为其持续的深化发展提供保障。因此，顺应经济发展规律，推动四地经济走向更深入的一体化，作出适当的制度安排，建立自由贸易区成为了当务之急。这是现阶段进一步扩大两岸经济、文化交流与人员往来，实现直接“三通”，创造一个稳定发展的两岸关系，以“一国两制”方式推进两岸和平统一进程，完成中华民族统一大业的最佳选择。
三、当前中国参与世界经济区域一体化的特点与问题
1.立足周边、地缘性强
目前与中国已经达成自由贸易协定的经济体都在我们的周边，相互之间具有强烈的地缘优势，且香港、澳门和东盟国家在我国出口市场结构中占到了近25%，与它们率先达成并落实自由贸易协定，完全符合区域经济一体化重力模型的要求。然而，鉴于由种种因素，现阶段东亚经济一体化步履缓慢，所以我们也需要突破地缘限制，将参与本地区与其他地区的经济一体化并列起来，选择理想的贸易伙伴，尽快达成自由贸易协定博取最大的贸易利益。
2.起步晚，总体水平低
从目前有中国参与的自由贸易协定，如CEPA及中国-东盟自由贸易区来看，其核心内容都是贸易优惠安排，其实施时间也只有短短的一年，且实施内容的涵盖面窄(中国－东盟自由贸易区的实施内容仅限于“早期收获”产品)；与欧盟等历经数十年、一体化水平较高的组织相比，我们的自由贸易区尚属于较为初级的区域经济一体化起步阶段。
3.起点高，涵盖范围广，难度大
上述有中国参与的贸易自由化内容不仅包括了传统的货物贸易，而且也包括了服务贸易。在内地与香港、与澳门关于建立更紧密经贸关系安排(CEPA)中，也涉及到电子商务、商品检验检疫与质量认证、中医药产业合作等传统区域经济一体化协议中的鲜见领域。此外，中国一东盟自由贸易区还确立了双方的优先和重点合作领域，范围远远超出了传统意义上以减税为主的自由贸易区。这种以贸易为先导的宽领域、纵深化、全面推进的一体化模式，加大了自由贸易区的建设难度。
4.启动速度快，发展势头猛
无论是中国－东盟自由贸易区还是内地与香港、内地与澳门之间更紧密经贸关系安排的进展步伐都很快。就中国－东盟自由贸易区而言，从2000年双方的可行性研究到2001年确定将用10年的时间建成，再到2002年《框架协议》的签署，2003年10月及2004年1月中国与泰国率先废除了188种果蔬产品的关税、与除菲律宾以外的东盟成员间落实包括600种农产品贸易自由化在内的“早期收获”计划，2004年10月签署《中国－东盟全面经济合作框架协议货物贸易协议》和《中国－东盟争端解决机制协议》，并于2005年1月起全面启动自由贸易区，发展势头比较猛。同时，为让成员在短时间内享受到贸易自由化所带来的实惠和好处，从而调动其推进自由贸易区进程的积极性，上述一体化大都选取了走阶段性的发展道路采取“速成式”策略，以获得示范效应。
5.灵活度高，具有一定的弹性
在自由贸易区的谈判中，考虑到成员国参差不齐的发展水平，故存在着更多的妥协条款和更大的灵活性，在中国－东盟自由贸易区还允许有特别的例外条款。例如，在“早期收获”方案中，菲律宾就以担心对其农业部门产生破坏作用为由没有参加；而在已经达成的《中国－东盟全面经济合作框架协议货物贸易协议》里，也将减税产品区分为“常规贸易产品”、“敏感性产品”和“高敏感性产品”等三大类：前者将从2005年7月1日开始被成员国大幅削减进口关税，直至2010年全部取消；中者将从2012年起逐步地被削减关税－当年将降税20%，直到2018年减至0-5%之间；对于后者(主要是大米、糖、植物油、汽车及某些石化产品等)将继续置于关税的保护之下，但到2015年其关税水平最高不能超过目前的50%。
6.边谈判、边建设的“干中学”方式
由于我国加入世贸组织的时间不长，对国际贸易规则尚处在学习、适应的过程中，对于类似自由贸易区这样的区域经济一体化组织应如何建立、建立时应注意什么、运行中可能会遇到怎样的情况等操作与技术设置方式方面的问题尚缺乏实践经验，而我国参与的自由贸易区启动步伐却很快，这就迫使我们要边干边学，努力适应区域经济一体化带给我们的新规则要求。
7.承认中国的“完全市场经济地位”已经成为与我国进行自由贸易谈判的前提条件
截至目前已有新西兰、南非、巴西、东盟10国、澳大利亚、巴西、阿根廷、智利和秘鲁等36个国家相继承认了中国的完全市场经济地位。鉴于“完全的市场经济地位”对于中国减少来自贸易伙伴的不公平待遇、改善其出口商品国际环境的重要意义，故目前有中国参与的自由贸易协定谈判大都以“承认我市场经济地位”作为谈判的先决条件。例如，已经启动的中国首个双边自由贸易区的谈判对象－新西兰就是西方第一个承认中国“完全市场经济地位”的国家；而对于当前正在磋商中的中国与澳大利亚双边自由贸易谈判，中方也已经明确表示，应在澳方正式承认中国完全市场经济地位之后才能正式开始。然而，我们也要看到，占中国进出口总额45%的前三大贸易伙伴欧盟、美国和日本尚无一承认中国的“完全市场经济地位”，在对中国发起贸易救济措施调查位居前十位的经济体中绝大多数尚未认可中国的“完全市场经济地位”。而根据世界区域一体化经济学理论，它们中的相当一部分是我们未来应该积极争取的谈判对象，如何防止对“中国完全市场经济地位的认可”演变成为自由贸易谈判时的障碍，成为一个重要课题。
8.体制有所创新
分别于2003年6月和10月签订的中国内地与香港和中国内地与澳门“紧密经贸关系的安排”(CEPA)，是由一国两制下的中央政府(中国内地)分别与其两个独立关税区(香港和澳门)签订的自由贸易协定。作为主权国家内部加强制度性经济合作方面的重要尝试，CEPA对国际社会地区性贸易安排的机制创新无疑将产生有益的启迪。
作者：樊莹 外交学院
