近年来，由于传统型电池受到功能上的局限，无法满足现代社会数码相机、移动电话、摄录像机功能需求。面对消费者高端电器产品需求，小型燃料电池市场迎来绝佳的发展机会。美国克里夫兰市场咨询公司最近的调查报告指出，由于技术趋于成熟以及产品的推广，超小型燃料电池预计在2007年之后会有急速增长，并且一般认为超小型燃料电池在2008年将会广泛地运用到大众市场上。全球超小型燃料电池市场将会达到20亿美元的规模。增长情况将取决于技术改进和燃料的供应情况。于是国内外大型公司纷纷将目光聚集在燃料电池的研发和市场推广方面。
国外公司积极研发
着眼于长期市场，各国燃料电池厂家争先恐后地推进技术改进。日本NEC计划在今年底以前把燃料电池用于笔记本电脑，该公司的直接甲醇燃料电池重量约为900克，装填一次甲醇燃料可以工作五个小时，平均输出功率在12V电压下为14W(最大为24W)，输出密度可达50毫瓦/立方厘米。该公司称，这是迄今报导过的最高能量密度。NEC还计划在今年推出一种采用内置式燃料电池的笔记本电脑，并打算在2005年底以前让这种内置燃料电池的连续供电时间达到40个小时。德国Smart Fuel Cell AG公司也发布了可与笔记本电脑等连接使用的燃料电池。目前已开始向合作企业供应，并计划在2005年内面向普通消费者销售。英特尔则提出了混合燃料电池的概念，它能够支持轻薄型笔记本电脑连续工作八个小时。该公司计划将燃料电池与超级电容器等组合使用来解决最大输出功率波动的问题。英特尔试图召集笔记本电脑、电池和元件制造商，在2007年以前把上述设想变成可行的产品。
两大瓶颈亟待突破
燃料电池市场商机巨大，各大公司对它的兴趣倍增。但是，燃料电池目前仍然不适合大批量上市。近年来，各国在燃料电池的研究上取得了一些进展，不过燃料电池在商用化方面仍然存在许多阻碍。据一位燃料电池专业人士分析，燃料电池技术上的困局有待突破：首先，燃料电池工作时都产生水和CO2 ，由于接近其它电子元器件水的存在容易造成短路，所以如何解决水这个副产物是一个非常麻烦的问题；其次虽然燃料电池“堆叠”中每个单元理论电压应该是1.24V，但是基于传统质子交换膜(PEM)的DMFC只能达到上述水平的30%左右，如何提高燃料电池的功率密度又是另外一个阻碍燃料电池商用化的一个难题。
燃料电池的成本是推进商业化进程的的另一制约因素。美国ABI公司报告认为，在燃料电池市场获得成长动力之前，与性能和成本有关的大量问题仍有待解决。ABI的分析师Daniel Benjamin指出：“长期来看，燃料电池将提供清洁的和可再生的能源，但对于将在未来几年内推出的产品，成本与技术问题将是妨碍其被消费者接受的重大障碍。” Benjamin说，“初期消费燃料电池产品将专注于固定式发电和便携式电子产品。但是，燃料电池的表现可能不如被其取代的老式电源系统，而且价格会比较昂贵。”
市场需求潜力巨大
美国NanoMarkets公司的研究报告指出，更长工作时间与可更新的移动设备燃料电池在2006年将大幅增长。这份报告指出，由于移动设备更加复杂，需要更多的电力，从而刺激了燃料电池的增长。实际上，燃料电池的问题己经影响了新型移动设备的推出。NanoMarkets公司说，燃料电池需求巨大的另一个原因是，它一开始能与老式电池合用，而不是取代它们。这种“互补”意味着燃料电池可用于给传统的电池充电。
便携电子产品在全球普及、其产品外型的日趋短小轻便以及功能的日渐复杂给电池带来了新的挑战，另外除了笔记本电脑、手机和数码相机以外，其它产品领域也存在类似的电源供应缺口。现有充电电池技术虽已成熟，但锂离子充电电池的容量没有太大的改进空间，在满足日益增长的电能需求时将倍感吃力。但是预计在今后的几年，现有的电池技术将无法满足便携电子产品日渐增长的能耗需求，新型电源技术和产品存在着巨大的市场空间和机会。
