大礼物。
油砂“浮”出地面
在加拿大广袤土地之下，或许埋藏着中国海外能源战略的更大的希望。这个希望寄托在一种叫“油砂”的东西上(这是一种含有原油的砂状矿藏，具有很高的粘稠性甚至呈准固态，属重油)。
加拿大阿尔伯塔省集中了全世界95%的油砂储量，大约2.5万亿桶，相当于整个中东地区剩余原油蕴藏量。其中已探明的可开采储量超过3000亿桶，足够中国使用100年以上。专家指出，随着传统石油资源的减少，油砂将成为世界最重要的后备能源。
由于油砂开采成本在每桶20-40美元之间，因此并没有被计算入全球常规能源储量中。随着油价在2004年终于突破40美元的“临界线”，并在今年连续跨越50、60美元的大关。油砂的命运发生了巨大的转折。
由于阿尔伯塔省巨大的油砂储量和便利的开采条件，几乎所有的世界主要石油公司都已投入或计划投入开发。其中包括埃克森美孚、壳牌和BP等公司。到2003年，世界各国投资者已向阿尔伯塔省投入油砂开采资金290亿美元。
进军加国 后来居上
2004年，四处找油的中国人终于从最初的犹豫不决到准备对加拿大进行大量投资。
今年4月，中海油以1.5亿加元收购了MEG能源公司17%的股份，该公司在阿尔伯塔省拥有52个连续的油砂区块的租赁许可证。以上区域共有油砂可采储量约20亿桶。
同月，加拿大英桥公司与中石油达成合作建设Gateway输油管道以及向中国出口原油的协议。英桥公司表示，原油将通过Gateway管道输送至英属哥伦比亚(British Columbia)西岸港口，然后通过油轮运送至中国、亚太市场和加利福尼亚，设计日输送能力为40万桶。投资金额约20亿美元，预计2010年投入使用。
5月，中国石化集团的全资子公司——中加石油公司与加拿大西年科(Synenco)能源公司达成合作协议，共同开发位于阿尔伯塔省的北极之光油砂项目。该项目总投资约45亿加元，最终将达到日产10万桶的合成原油的能力。
9月，中国国家主席胡锦涛出访加拿大，双方一致同意把中加关系提升为战略伙伴关系。马丁总理多次强调，加拿大不认为中国是在其他国家寻求控制自然资源，中国在加拿大的投资是基于市场的决策。在遭受美国“妖魔化”中国的歧视后，加拿大的对华政策令中国受到鼓舞。
加拿大打“中国牌”
10月14日，加拿大资源部长 McCallum在访华时表示，中国进口加国原油在2012年之前就可达到每天45万桶。这一数字是加拿大目前对美输出的1/4，这将大幅降低加拿大能源产品对美国市场的依赖。加拿大目前出口原油中，85%都是输往美国。
就在资源部长向中国示好的同一天，加拿大总理马丁却和美国总统在电话中就两国之间的“软木纠纷”进行了20分钟的“舌战”。
由于布什拒绝退回向加拿大软木征收的40亿美元关税，马丁在电话中大打“中国牌”：如果美国继续对加拿大输美软木征收惩罚性关税，加拿大将把石油改卖给中国，而非美国。目前，美国有22%的原油和17%的天然气来自加拿大。
就在9月胡锦涛访问加之前，美国财长斯诺走访了阿尔伯塔省的产油区。直接掌管能源政策的副总统切尼本来也打算在胡锦涛到访加拿大的那一天考察加拿大的油砂资源，却被卡特里娜飓风而改变了行程。
但美国人肯定不会甘心因此失去天机。据美国金德摩根公司预测：未来10年，加国油砂炼油产量将从目前的每天100万桶提高到200万桶，这刚好相当于中国目前的日进口量。
