绝大多数外国人都要持有有效签证方可进入美国，而进入美国后，会以不同的签证种类被定为不同的身份。所有的身份可分为两个大类：永久居民和非永久居民。永久居民就是指持有绿卡的美国居民，或者说是拥有美国永久居留权的外国公民。这些人士只要满足移民法的某些规定就可以永远居住在美国。非永久居民就是指持非移民签证入境的外国人。这些人士在美国逗留的时间都是有限的，在身份到期时都应离开美国，否则就是逾期拘留，会有非常严重的后果。

　　所以，要想解除身份上的后顾之忧，就应该尽早申请到绿卡。获得绿卡有许多不同的途径，或者叫做类别。大致上有这么几种途径：（1）职业移民；（2）亲属移民；（3）政治庇护移民；（4）抽签移民；等等。我们会在以后的讲座中逐步介绍每种类别。