《金融时报》11月4日报道，非洲大陆自贸区将为这个拥有12亿人口和30亿美元产值的非洲大陆注入活力。南非总统拉马福萨称这是非洲大陆最大胆的尝试，将实现半个世纪以前恩克鲁玛等独立领导人拥护的泛非理想。非洲大陆自由贸易区是一个改造自身形象和为自身谋利的机会。
自贸区建设受很强的经济因素驱动。非洲大陆内部出口比重仅18%，而亚洲大陆内部出口比重接近60%，欧洲为70%。非洲国家已同意将90%的商品关税减至零。联合国非经委称，此类促进贸易的措施将在四年内使非洲内部增长50%以上。贸易增长将改变许多非洲国家无法出口原材料、无法进口制成品的困境。自贸区应鼓励专业化和更高附加值的出口。研究表明，非洲国家间的贸易比与其外部世界的贸易更为复杂。贸易增长也可能帮助非洲逆转破坏性的工业化进程。运转良好的自贸区可吸引投资者。
自贸区建设也遭遇很多障碍，其中最大障碍是缺乏有效实施。非盟虽雄心勃勃，但贯彻执行不力。下阶段将敲定有关非关税壁垒、原产地规则和争端解决机制等重要议题。各国还需建设基础设施，将国家间公路、铁路、互联网、电网联系起来，以确保贸易通畅。各国还需简化海关手续。另外，非洲国家必须加倍努力以提高教育水平，强化各项职业技能。
非洲多个区域自贸区水平参差不齐。正在推进关税同盟的东非共同体可能是最好的，其基础设施联通程度相对较高，可作为非洲大陆自贸区的模板。
