据华尔街日报报道，白宫在贸易问题上对抗竞争对手的做法，已从中国和欧洲等全球最大的经济体扩大至较为贫困的国家，这些国家也将美国视为其商品的一个重要市场。
美国总统特朗普(Donald Trump)上任18个月以来，美国贸易代表办公室已对欠发达国家是否符合美国联邦政府一项关税项目的条件展开了广泛评估;该项目对这些国家出口至美国的数千种商品给予关税优惠。
最近，特朗普政府取消了对土耳其出口至美国商品的免关税待遇，原因之一是两国间的争端不断升级。泰国、印尼和印度也被警告可能会失去某些免关税特权。目前亚洲是美国的关注重点，但随着美国计划将其对与欠发达经济体贸易关系的评估延伸至亚洲之外，名单上的国家数量在未来几个月可能增加。
特朗普政府用于向这些国家施压的手段是一项于1976年实施的名为美国普遍优惠制度(U.S. Generalized System of Preferences)的项目，该项目通过免除贫困国家从汽车零部件到珠宝等数千种商品的关税，帮助这些国家实现经济发展。目前，该项目向包括斐济和厄瓜多尔在内的121个国家提供优惠待遇。
美国贸易代表办公室(USTR)一直拥有审查一国是否符合普惠制项目资格的法律权限。近几十年，该机构在审查过程中经常接到贸易协会或工会组织等第三方团体的请愿，而且审查倾向于围绕雇佣童工或人权等议题展开。
自去年10月份起，用美国贸易代表莱特希泽(Robert Lighthizer)的话讲，美国政府在该项目资格审查方面启动了一个新的“主动程序”，根据美国贸易代表办公室去年发布的一份声明，此举意在为美国企业争取一个公平的竞争环境。
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第一阶段的评估对象包括25个亚太区国家。对东欧、中东和非洲国家的评估将于今秋展开。在新的审查程序下，目前尚没有任何国家被取消参与该项目的资格。
美国贸易代表办公室已经以贸易和投资壁垒担忧为理由，就这些贸易伙伴是否向美国提供进入其经济体的“公平及合理的市场准入”提出质疑。“市场准入”近年来一直都不是审查一国享受普惠制待遇资格的基础。美国贸易代表办公室一名官员称，在外部团体提出的审查请求中，也未曾将这个方面列为担忧因素。
新加坡亚洲贸易中心(Asian Trade Center)执行董事Deborah Elms说，美国正利用这类评估来诱导其他国家就双边贸易协议展开磋商，或作出其他一些让步。她指出，对许多国家来说这利害攸关，因为美国进口如此多的商品，是一个如此庞大的市场。
2016年，美国约190亿美元的进口享受到该项目下的优惠待遇，在2.2万亿美元进口总额中仅占1%不到。站在美国的角度来看，这个数字微不足道，但对较贫穷国家而言这是个庞大的数字。该项目的拥护者称，在一些贸易问题上给低收入国家发一张通行证，帮助它们发展，这样做是值得的。
普惠制项目的新策略符合特朗普专注于双边贸易失衡问题的政策重心。这并不是特朗普政府第一次搬出鲜少动用的贸易权力来施压。特朗普政府此前针对钢铁、铝、洗衣机和太阳能板的关税政策，均调用了过去10多年里没有动用过的贸易法条款。
华盛顿智库全球发展中心(Center for Global Development)客座研究员Kimberly Elliott称，目前已形成如何使双边贸易更加互惠的趋势。
土耳其在8月份初遭遇最新审查打击，美国贸易代表办公室声称其担心土耳其没有向美国出口商提供公平的市场准入，并以土耳其对美国商品征收关税为例。这次审查正值美国试图加大对土耳其的施压力度，一方面是因为土耳其的贸易行为，另一方面则是因一名美国牧师在土耳其被拘留所引发的争端。
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美国副贸易代表Jeffrey Gerrish本月早些时候就上述问题发表声明称，美方希望美土两国能够进行合作，以消除引发对土耳其享受美国零关税待遇资格展开最新审查的相关担忧。
今年早些时候，美国政府也对从土耳其进口的钢铁和铝加征关税。作为报复，土耳其对从美国进口的大米、烟草和汽车等产品征收了对等关税。特朗普上周五表示，鉴于土耳其货币暴跌，他将把美国对土耳其的钢铁和铝关税税率提高一倍。
此外，美国猪肉生产者协会(National Pork Producers Council)曾抱怨泰国很少向美国猪肉发放进口许可证。今年5月，美国政府在收到该协会提交的请愿书后表示，将对泰国享受普惠制待遇的资格进行审查。10多年来，泰国政府一直禁止进口含有莱克多巴胺的猪肉，并对声称不含有这种激素药物的货物收取高额检查费。许多美国养殖户用这种激素饲养生猪。
今年5月份，来自泰国六个省份的养猪联合会在致美国总统特朗普的一封公开信中就美国的关切作出回应，呼吁特朗普政府在泰国国内市场供应过剩的情况下不要再强迫泰国接受美国猪肉。他们在信中称，迫使泰国接受美国猪肉将给泰国养猪户带来难以想象的灾难。
泰国生猪养殖者协会(Swine Raisers Association of Thailand)发言人Anan Tridechapong称，泰国市场的低价格已然令一些小型养猪户陷入困境，如果允许从美国进口猪肉，这些养猪户的处境会更加艰难。2017年，泰国享受普惠制待遇的对美出口为42亿美元，约占对美出口总额的13%。
与此同时，美国贸易代表办公室今年4月称，印尼被指采用了一系列已对美国企业造成“严重负面影响”的贸易和投资壁垒。印尼200亿美元对美出口总额中有20亿美元享受普惠制待遇，包括机械和化学品。
7月末，贸易部长鲁基托(Enggartiasto Lukita)等一些印尼高级官员曾前往华盛顿，提请美国将印尼留在普惠制项目内。相关决定尚未作出。印尼贸易部未回应置评请求。
因为市场准入方面的一些关切，印度参与普惠制项目的资格也正受到审查。美国乳业和美国医疗器械行业称其面临印度的贸易壁垒。印度对美出口总额490亿美元中约56亿美元享受普惠制待遇。
