经过两年多艰苦施工，张吉怀高铁关键控制性工程——天桥山隧道3日贯通，比计划工期提前26天。至此，张吉怀高铁全线6公里以上长大隧道全部打通，为2021年全线建成通车奠定了坚实基础。
张吉怀高铁全长约246.6公里，总投资约382.4亿元，设计时速350公里，共设8个站点，北起张家界市，经湘西州吉首市，南接怀化市，衔接黔张常铁路、焦柳线、渝怀二线、沪昆高速铁路、怀邵衡铁路、渝怀（湘）高速铁路等铁路。
一说到神秘湘西，很多人都会想起著名文人沈从文笔下的《边城》，这里的少数民族风土人情、风景秀丽的山水令无数人向往。但由于地理环境所限，位于湘西的怀化、湘西土家族苗族自治州、张家界三个地级市交通基础设施比较落后。即使有丰富的矿产资源和旅游资源，但是湘西革命老区的经济发展水平一度滞后。“贫困”“穷乡僻壤”也一度成为了湘西的代名词。特别是2013年11月，习近平总书记考察湘西花垣县十八洞村，在这里作出了“实事求是、因地制宜、分类指导、精准扶贫”的重要指示。而张吉怀高铁的修建也正为提速湘西武陵山特困地区群众脱贫进程发挥作用。
首先，便利区域民众出行。对湘西武陵山区沿线1500多万群众来说，这条高铁的建成，可以悄然改变着他们的出行生活。比如：现在从怀化到麻阳坐火车要50分钟，但是今后乘坐张吉怀高铁出行，10分钟就可到达；而怀化到吉首的2个小时行程将缩短至半个小时，怀化到张家界的3.5个小时缩短至1个小时；同时凤凰古城、吉首等旅游文化胜地结束不通高铁的历史，进入高铁时代。湖南省内的铁路交流运输网更加完善，使湘西各县市与省会长沙的联系越来越紧密。
其次，促进区域旅游发展。这里有贺龙元帅的故乡、芷江抗日战争受降地、红二方面军长征出发地等红色旅游胜地；有中国第一个国家森林公园——张家界国家森林公园和一路的生态景区；有土家族、苗族、壮族、侗族、瑶族等约30余个少数民族的聚居地。这条高铁的开通，在给沿线旅游市场注入新活力的同时，将大力推动旅游产业的转型发展。
同时，助力区域脱贫提速。湘西属于老少边穷地区，脱贫致富难度相对较大。麻阳冰糖橙、古丈茶叶、桑植猕猴桃等特色农产品都是传统农业增值产品，但是因为交通不便，一直养在深闺人未识。但是一旦交通瓶颈得以突破，就像是打通了特色农产品的销售线路，不仅解决了产业扶贫的问题，同时也解决了当地就业扶贫的问题。试想一下，以腊肉、猕猴桃、冰糖橙、茶叶等农产品为首的湘西品牌效应一旦搭上了高铁的快车道，让“山货”出山更容易，让山区群众早日脱贫成为现实。
以前从吉首去长沙坐大巴车要1天1夜，现在坐着普速列车将近8个小时车程，而今后坐高铁4个小时就可以到达。相信张吉怀高铁必将成为推动湘西区域社会发展的巨大驱动器，助力经济发展的强大新引擎，带领湘西武陵山片区沿线老百姓奔向新生活，也让湘西各族人民“走出大山”更加容易。
