1月18日10点28分，一列装着钾肥的列车缓缓驶进枝江市姚家港站，标志着湖北省首条自主运营货运铁路——紫云铁路正式开通。
紫云铁路由湖北省交投集团和中铁十一局共同建设，总投资近24亿元。该铁路与国铁焦柳线枝江站接轨，连接猇亭工业园、白洋物流园、姚家港化工园区，以及云池、白洋、田家河、姚家港四个港口，线路总长约36公里，分为枝云（枝江至云池）、枝姚（枝江至姚家港）两段。湖北省交投集团相关负责人表示，该铁路打通了3个园区及沿江港口企业的“最后一公里”，大大降低了运输成本。一方面与国铁网相连，货物可直接通过铁路进出，减少了汽车转驳；另一方面，实现了铁水联运，原材料、货物可以享受“一站式”服务。
首趟列车装载的钾肥是从青海省发出的，1月18日抵达枝江站，编组后进入紫云铁路，在姚家港车站卸货，直接运往300米外的三宁化工。三宁化工人士介绍，以前，从外地采购的煤、钾肥等原料通过火车运到枝江站后，需换汽车运输20多公里到工厂，现在可以直达“厂门”。紫云铁路开通后，每年至少为公司节省运输成本1亿元。
据悉，紫云铁路还与正在建设的当远铁路相连，待当远铁路通车后，园区企业所需要的磷矿石等原料，可直接在远安、宜昌夷陵区等地火车装载，运到厂区。同时，大量磷矿石还可运到港口，走水运分拨到各地。
据测算，紫云铁路到2020年货运能力将达到664万吨，到2030年达到1101万吨。湖北省发改委人士表示，紫云铁路开通，对进一步提升宜昌在长江中上游区域的综合交通枢纽地位、打造沿江万亿经济走廊提供强大的基础支撑，同时对减少公路货物运输、打赢蓝天保卫战发挥重要作用。
目前，湖北省已通车的地方货运铁路达到3条：长荆铁路、江汉平原货运铁路和紫云铁路。前两条委托中国铁路武汉局代管。
