记者 孙亭文
刚过去的2017年，乌鲁木齐国际机场旅客人数突破2150万，同比增长6.45%。这是该机场年旅客吞吐量连续两年突破2000万人次。与上述数据相对应的，是该机场同年新开通的多条航线。
机场旅客吞吐量、航线加密开通可以折射出一个城市的经济活跃度，同样亦可带动、加速当地的经济发展。
盘点2017年的新疆“空中丝绸之路”，天津航空开通乌鲁木齐—塔城—阿勒泰航线；金鹏航空入疆，新开深圳—乌鲁木齐—伊宁往返航线；库尔勒机场增加四条航线，累计通航城市达14个；新疆南部莎车机场8月正式通航运营；若羌楼兰机场12月底试飞成功；喀什、和田机场年旅客吞吐量均创下历史新高……
随着越来越多的航线、机场开通，新疆的航空市场将进一步扩展，提升交通通达性，方便当地民众以及到新疆旅行的旅客出行，助力新疆区域经济的发展。
2017年8月莎车县叶尔羌机场开通时，当地农民吾休尔·买买提乘坐飞机抵达乌鲁木齐。他告诉记者：“我计划去乌鲁木齐买辆车，那里要便宜些。如今，我们莎车县农民也可以来一趟‘说走就走的旅行’。”
若是叶尔羌机场没有开通，他需要乘坐两三个小时的车到喀什市，然后乘飞机抵达乌鲁木齐。如果坐汽车或火车到乌鲁木齐，则需更长时间。
近年来，新疆其他地州市也与越来越多的省市直航，不再中转乌鲁木齐，如四川成都直航新疆哈密，河南郑州、湖南长沙直航新疆吐鲁番等。地处新疆北部的阿勒泰民众，自2017年起可乘飞机到相邻的克拉玛依、塔城；阿克苏地区库车县可抵达喀什地区莎车县……航班正在让新疆“变小”。
截至2017年底，新疆喀什机场年旅客吞吐量突破200万人次，库尔勒机场、阿克苏机场、伊宁机场、和田机场突破100万人次。
新疆2017年6月发布《关于加快通用航空业发展的意见》，提出到2020年将建成100个以上通用机场。将培育壮大一批具有市场竞争力的通用航空企业，通过航空制造业、运营业、服务业协同并进，形成通用航空与交通物流、工农林业、旅游文化、社会服务相融合的产业发展新格局，力争到2020年通用航空产业经济规模超过1000亿元人民币。
进入2018年，新疆航空市场发展势头不减，东航将开通乌鲁木齐—合肥—泰国甲米国际航线；南航将复航乌鲁木齐—兰州—曼谷往返航线；阿克苏机场改扩建预计3月动工……
