北京时间2017年12月16日晚，一架中国飞机平安着陆在南极洲狼牙机场2500米跑道上，实现了中国商用飞机首次飞抵南极洲。未来，中国游客从中国直飞南极将成为可能。
据北京环球网报道，这架商用飞机由海航公司提供，共乘载22名中国乘客。此前从香港出发，经15小时飞行抵达南非开普敦补给，再经过5.5小时的飞行后降落在南极的冰雪跑道上，开创了由中国航空飞机运载乘客平安飞抵南极的新历史。
据悉，该团简单调整后还将乘坐双水獭飞机，将跨越世界上最寒冷、最荒凉和最干旱的白色大陆，经5－6小时飞行，抵达南极点，创造中国人首次自行组织商务科考团抵达南极点的新纪录。
据该团中的一位海航高管表示，目前中国南极游客的数量已排在全球第二，但遗憾的是，中国并没有掌握南极的旅游资源，更没有南极旅游规则与制度话语权。迄今为止，具有国际南极旅游组织营运资质的上百艘南极游船中，没有一艘是中国的，空中航线也没有中国飞机。中国游客要到南极，只能在国内组团，再外包给外国公司来运营。海航此次组团，经历了长达十年的调研、考察与安全起降试飞。
中国人民大学重阳金融研究院执行院长王文是该团唯一一位学者。他表示，非常有幸见证南极商用首航。该次首航将大大推进中国人的南极旅游热情，使得中国人通过南极游进一步关心地球，包括气候变化、生态保护、地缘政治、经济价值、资源开发以及未来中国作为全球强国在南极的应有权益。更重要的是，中国推进南极的航空旅游，将极大地提升当下与中国全球地位不匹配的南极作用与影响力。中国作为负责任的大国，参与南极治理，不仅将扩大世界各国的代表性，也将更好地推进南极的科技合作、环境保护与相关国际条约的履行。
中国是南极事务的重要参与国。1985年10月7日，中国成为《南极条约》协商国。目前中国科考站总数已位居世界第六位。2015年中国首架极地科考飞机在南极成功试飞。时隔两年后，中国商用飞机成功降落，开启中国人自组旅游南极的新时代。
被称为“世界尽头”的南极，是目前地球上唯一没有原住民居住的大陆。200多年来，各国航海家克服恶劣的自然条件，寻求对南极神秘大陆的认知。
1775年英国航海家詹姆斯·库克首次穿过南极圈。1911年挪威人阿蒙森首次到达南极点。1959年12月，12个国家签署了《南极条约》，冻结了美英澳等十个国家的领土要求，保证了科学考察的国际自由。1969年世界上第一艘南极游船正式竣工，现代意义上的南极旅游业开始拉开，目前每年全球赴南极旅游的数量稳定在3-4万人次。
2008年1月11日，乘坐历史上首个飞往南极洲的商业航班的乘客、南极考察队员和地面工作人员在到达南极洲的第一架商务客机——VH-VHD号空中客车A319-115型客机前合影。
2008年1月11日，乘坐历史上首个飞往南极洲的商业航班的乘客抵达南极。当天，这架空中客车A319客机从澳大利亚的霍巴特到达南极洲，降落在蓝色冰制跑道上。这是商用航班首次到达南极洲。
近来来，中国人的旅游热情也在向南极和北极这样的长线地区蔓延，极地旅游成中国高收入人群新宠。
国际南极旅游组织协会统计，2016年，中国游客登陆南极大陆的人数为3944人，今年已经超过5000人，同比增长30.5%，和十年前相比翻了近40倍。中国已超过澳大利亚，成为仅次于美国的南极游第二大国。
携程旅游日前发布中国首个年度《中国人极地旅游报告》显示，中国游客通过旅行平台选择的南极、北极、极光增加到1000多条，2017-2018年南北极旅游报名增长2倍，人均花费超5万元，客源群体从北上广一线城市向二三线城市扩散。
据介绍，11月开始，南北极旅游进入活跃期。今年中国人流行北极看极光跨年（公历元旦）、南极迎新春（中国春节）。元旦、春节是极地旅行的两个高峰。
不同于其他高端旅游项目，从目前的报名情况来看，极地旅游项目的报名者更为高龄化，由于极地旅游项目全都是长线旅游产品，旅游时间大多达到15至30天，因此更受有钱又有闲的中老年游客欢迎。根据携程的统计，南极旅游项目的游客中46岁75岁的游客占比高达58%，男性游客占到将近6成。
