冬天，通常是油轮市场的旺季。但是，2020-2021年的这个冬天，却显得格外寒冷。Euronav、Frontline等油轮船东去年第四季度均呈现业绩报亏。
上周五，VLCC租金更是跌入负区间，为-886美元/天。由于石油运输需求低迷，油轮市场已经出现较长时间的萧条。
Euronav认为市场仍在恶化。该公司公关负责人Brian Gallagher表示，“支离破碎的VLCC市场，让一些市场参与者认为，在考虑固定成本的情况下，有收入比没有收入的好。但是，这样的状况很显然是不可持续的，船东不应该补贴其他公司的贸易活动。因此，这样糟糕的情况持续越久，油轮闲置或退出市场的可能性就越大。一些船东甚至会报废老旧船舶。”
BIMCO首席航运分析师Peter Sand表示，油轮租金曾多次趋于零，但从未跌至负数。最近油价上涨导致燃油价格上升，在考虑船舶燃油成本等因素后，船舶的收益跌至最低水平。
他进一步表示，目前交通需求不高，市场过于糟糕。相较于阿芙拉型油轮市场，VLCC市场更容易受到全球性因素的影响，而阿芙拉型油轮市场一般受区域性或地方性事件的影响。
事实上，当前油轮市场的情况主要还是由于去年石油市场异常所致。去年春天，OPEC大量生产原油，将全球石油库存推升至极限高位。大量油轮因此充当浮式储油的角色。进入下半年，美国、欧洲等国家和地区疫情反复，限制了油轮运输需求。Frontline首席执行官Lars H.Barstad表示，“由于石油运输总量受到限制，目前油轮需求仍在低位运行。”
“只有当全球石油市场从去库存中解脱出来，石油运输需求才会随之增加”，他进一步强调。
值得注意的是，尽管市场低迷，但油轮拆解活动并不活跃。Peter Sand表示，“VLCC租金平均值跌至25年来的最低点。业界也一直在谈论老旧船报废，但是到目前为止，船舶报废还停留在“大谈特谈”阶段，很少有船东付诸行动。事实证明，二手船市场更受船东青睐。”
举例来说，在二手船市场上，一艘2002年建造的VLCC成交价为2,450万美元。而在拆船市场上，印度拆船价为450美元/轻吨，相比之下，拆船并不具吸引力。
Peter Sand 进一步分析道，当租金下降时，船舶拆解量往往会上升，但事情并不总是那么简单。以2014年第四季度至2016年第一季度为例，在油价大幅下跌的背景下，油轮租金处于高位。但是，当租金开始下滑时，船舶拆解活动却在在经历大约五个季度，即直到2017年7月才开始回升。
Peter Sand警告称，“每一次危机都包含一些我们以前见过的元素，以及一些我们从未见过的元素。当前危机最显著的特征是，在一切都变坏之前，人们赚了很多钱，而最显著的新特征似乎是需求已大不相同。”
印度、中国和东南亚国家石油需求正迅速回归到疫情前的水平。另一方面，OECD成员国的情况则截然不同。美国正加入欧洲和日本的行列，出现石油需求下降的趋势。
船舶经纪公司Allied Shipbroking表示，原油油轮市场的“惨淡景象”已经持续了很长一段时间。该公司还补充道，即期市场上的船东已出现负收益。
