春节前夕，正值货主集中发货期，上海港全力运转，各种防疫物资、生活必需品、工业品等源源不断地装船发运。与此同时，码头上却出现奇特的新现象：一船船集装箱卸下，箱子却是空的。人们不远万里，不惜成本，把大批空箱子运到上海。
上海港发布最新数据：今年1月份集装箱吞吐量再次突破400万标准箱，维持在历史高位。同时，1月份全港空箱回流数量环比增长18.9%。
新现象背后，是疫情下全球海运市场的混乱局面。去年下半年开始，世界众多港口就长期处于半瘫痪状态，由于频繁停工停产，港口作业效率极低，集装箱到港后有进无出，大量滞留。国际贸易需求仍在，但海运却几近“断链”，供需失衡后，运价暴涨，个别航运公司因此半年赚了十年的利润……
卡住全球海运业脖子的，正是集装箱的流转问题。一位国际货运代理人告诉记者，虽然现在运价是去年上半年的数倍，但如果货主自己有集装箱，部分航线价格直接减掉一半以上。
供需失衡时，有人赚快钱，有人谋全局。作为连续十一年集装箱吞吐量世界第一的超级大港，上海港首先想到的是为困难重重的全球海运业提供高效服务。上港集团生产业务部副总经理杨焱滨介绍，现在港口各项集装箱业务都已实现7×24小时全年无间断的网上办理，进口集装箱卸船后，对于相关口岸手续齐全的进口货物可实现一小时内完成码头提离。
上海港经营者意识到，要缓解全球海运断链风险，“独善其身”还不够。去年年初开始，上海港就通过自建、租用等多种方式，未雨绸缪，扩容空箱堆存能力，为吸引空箱回流备足场地。
目前，上海港已推出了“异地还箱”“异地提箱”等一系列创新举措，加速全国和世界各地集装箱流转。当空箱变得越来越紧缺后，上海港主动与国内外各大船公司沟通，出台费率优惠等措施，请他们从海外尽量多调运空箱回港。去年下半年，上海港助推回流的空箱达到22万标准箱，既帮助缓解了海外港口的周转困难，又促使海运价格加快回归正常，为更多从事国际贸易的企业降低成本负担。
如今，集装箱不止从海外回来，还在长三角内部循环联动。去年以来，上港集团加强了浙北独山港至上海港的点对点航线密度，将浙北地区集装箱制造企业生产的新箱，第一时间直接运至上海。去年下半年，独山港新造的1万个标箱已从上海港出海，今年1月又有2100多个标箱抵沪，沪浙两地紧密合作，通过便利的水运条件，灵活配置资源，共同服务于国内国际双循环。
“我们计划在洋山岛建设空箱专用堆场，并成立上海港空箱调运中心，预计一期项目将于今年下半年启动。”杨焱滨透露，空箱调运中心将为船公司提供更大的空箱堆存的基地，更好地满足上海本地和周边港口的用箱需求。
这一建设项目，源自疫情下危机的倒逼，却又着眼国际航运中心的长远发展。“‘十四五’期间，随着长三角一体化和长江经济带的发展推进，内河航运也将迎来发展机遇，长江沿线和长三角内河港口的空箱需求将随之攀升。”航运专家表示。
