上海航运交易所最近一期公布的数据显示，中国出口集装箱运价指数（CCFI）升至创纪录的2040.18点，较上期涨3.7%。自去年5月下旬以来，CCFI一路“高歌”，在8个多月的时间里涨超100%。
彭博的分析称，由于将空箱子运回中国已经变得相当有利可图，一些美国货运公司为了满足中国买家的需求而相互争夺集装箱，使得全球多国无法得到所需集装箱，导致泰国无法出口大米，加拿大无法出口豌豆，印度无法外销堆积如山的糖。
“货物无法抵达被需要的地方，” 货运代理公司IM-EX Global Inc.的物流主管Steve Kranig说，“我的一个客户以前每周从泰国到洛杉矶运送8至10集装箱的大米。但他现在每周只能运送2至3个集装箱。”
印度最大的食糖精炼商说，印度1月份出口的食糖只有7万吨，不到一年前出口量的五分之一。越南第二大出口商Simexco Dak Lak反映，去年11月和12月出口下降了20%以上。
分析称，核心问题是，中国从疫情中的快速恢复加快了其出口经济的增长，集装箱费用被大幅推高，这使得运回空集装箱比装满集装箱的利润要高得多。
虽然集装箱空载运回的情况并不罕见，但承运人通常会将集装箱填满，以从双向运费中获利。但Freightos的数据显示，从中国运输货物到美国的成本几乎是从美国运输货物的10倍，这促使承运公司更青睐空箱运回中国。
洛杉矶港的执行董事Gene Seroka说，在美国最大的集装箱运货港，每四个运回亚洲的集装箱中就有三个是空载的，而正常情况下，这个比例是50%。
疫情导致劳动力短缺，港口作业放缓，集装箱短缺加剧。有迹象表明，飙升的运费正在推高一些食品的价格。专业大豆和谷物联盟的执行董事Eric Wenberg说，白糖价格上个月飙升至三年高点，而美国食品级大豆的延迟发货可能意味着亚洲消费者的豆腐和豆奶成本更高。
不过，有分析称全球食品价格不太可能出现大幅上涨。伦敦国际谷物理事会执行理事Arnaud Petit说，只有一小部分谷物和油籽是用集装箱进行交易的，其余的都是散装货物。考虑到新冠病毒导致的经济放缓，目前还不清楚运输成本的上升能在多大程度上转嫁给消费者。
