全球变暖与能源需求增加，以及造船技术进步，使北极航道新生成为可能。而俄罗斯将成为最大受益者。
俄罗斯最大核动力破冰船（侦察船）乌拉尔号下水，这是俄罗斯争夺北极的又一利器。
“北海航线将成为俄罗斯北极地区和远东地区发展的关键，到2025年，它的运输量将增加10倍、达到8000万吨，”俄罗斯总统普京去年年底视察亚马尔天然气项目时说。
北极航线将成为俄罗斯崛起的关键，最后一张好牌，俄罗斯能否打顺？
全球气候变暖使北冰洋上的冰川比往年消融得更多，北极圈内丰富的能源和矿产资源引得多国前去投资开采。最后油轮将这些物资经几大洋运抵全球。
往年，油轮从俄罗斯或者挪威等北极圈附近的港口启程后，经大西洋、苏伊士运河再进入亚洲，这条线路单趟耗时至少一个月。如今，环境变化和亚洲地区对能源需求的激增，使开辟新的北极商用航线成为可能。
一艘由俄罗斯境内地处北极圈的亚马尔液化天然气项目始发的破冰LNG运输船，已经穿越北极和白令海，经停日本和韩国釜山后，现在正以16节的航速（每小时29.6公里）驶往目的地中国江苏。该船由日本三井和中远海运共同运营。
冰雪覆盖中的亚马尔项目部
这被视作第一次有商船使用北极航线航行于欧亚大陆之间，跟传统走苏伊士运河的路线比，这趟能节省大约20天、1.4万公里的航程。
北极航运路线是船舶用于穿越北极部分或整个北极圈的海上航线。根据气候和实际需要，沿着加拿大北部和阿拉斯加海岸连接大西洋的航路叫做西北通道。靠近俄罗斯、北欧一侧分别通过太平洋和大西洋进入东亚或欧洲的航路叫做东北通道。
北极周边国家海岸线范围
北极航线是北海通道的一个延伸
2014年，三井和中远宣布为亚马尔液化天然气项目建造三艘破冰。LNG（液化天然气）运输船，双方各出资50%，委托韩国大宇建造。
中日公司选择联营即是因为中日都需要进口天然气，也是为在复杂的北冰洋航路上行驶分担风险。
2017年年底第一艘船交付。几乎在相同时刻，亚马尔天然气项目启用。该项目由俄罗斯Novatek、法国道达尔、中石油以及一带一路基金联合拥有。
由于冬季北冰洋冰层太厚，VLADIMIRRUSANOV轮主要执行东北通道路线，经过几乎没有什么浮冰的海域，通过大西洋进入欧洲，而后通过苏伊士运河到达亚洲。一趟行程至少要花费30天。
而夏季北极圈内的海冰变薄，使可以在零下52度、满功率情况下破除2.1米厚冰层的VLADIMIRRUSANOV，得以直接沿着北海通道穿越北极圈和白令海，经过太平洋抵达东京、名古屋、釜山、上海等东亚主要港口。一趟行程大约只要15天，比苏伊士运河路线节省一半路程。
为了新航线，相关的破冰船也要进行改造，主要工作包括加固船身、封闭船桥等
VLADIMIRRUSANOV另外两艘姐妹船预计于今年和明年交付。中远没有披露造价，不过它在一份交给中国证监会的监管文件里提到为该船建造提供1.54亿美元担保，考虑到它拥有该船50%股权，可能总造价在3亿美元以上。彭博社也曾提到另一艘吨位和功能都跟VLADIMIRRUSANOV接近的船舶造价约为3.2亿美元。
气候变暖和亚洲天然气需求激增，利于北极航线的开辟
《纽约时报》曾在去年3月的一篇文章里提到，根据当时卫星测量数据，跟1981年和2010年时期比，北极的海冰覆盖范围少了约120万平方公里、总面积为1400万平方公里——几乎相当于澳大利亚的两倍。
这似乎仍是个大数字。但实际情况是北极海冰覆盖范围已经跌到近40年来的最低、2017年时的数据是连续第三年创历史最低。
科学家称，这全球变暖对北极影响的一个重要指标，北极是受气候变化影响最大的地区之一。“这只是我们看到的北极海冰覆盖范围总体缩减再次发出的警告，”由政府支持的美国国家冰雪数据中心主任马克·塞雷泽（MarkSerreze）对《纽约时报》说：“我们即将迎来完全没有海冰覆盖的夏季。”
他还表示，海面上畅通无阻、直到秋天开始结冰这种情况可能会在2030年之前出现。而国际北极研究中心（IARC-JAXA）的一份研究结果显示，1984年以来北冰洋海冰已经少了30%。2010年前后，航行在北海通道间的油轮数量大增，从2009年的10艘增加到2011年的73艘。2014年，这一数字涨到96艘。
在此期间，原全球第一大天然气进口国日本的需求常年保持稳步增长。中国则是在2020年5月超过日本成为世界第一。
这跟华北地区的煤改气有关。由环保部、发改委、能源局等多部委提出用天然气取代煤炭作为供暖原料。这极大刺激了天然气需求。
但由于中国本身天然气开采量和存储量跟不上激增的需求，使得愈发依赖进口，截至去年年底，中国近四成天然气靠进口。中国社科院的报告显示，未来30年，天然气将是中国需求增长最快的能源产品。
而北极则是目前公认全球天然气资源最丰富的地区之一。美国地质调查协会的报告认为，北极圈有全球约17%探明天然气和30%未探明天然气储量。
由于破冰LNG运输船的破冰能力和远航能力一般跟它吨位（装载量）有关，多国（尤其是日本和中国）对天然气的渴望，促使它们下订单造更大的船、配备更强大的破冰能力，这也在一定程度上，催化了新的北极航线的诞生。
“北海航线将成为俄罗斯北极地区和远东地区发展的关键，到2025年，它的运输量将增加10倍、达到8000万吨，”俄罗斯总统普京前年年底视察亚马尔天然气项目时说。
北极航线开辟后的世界政治格局又将如何？中俄关系又将又怎么样的改变？
一切都将发生巨大的变革。
总结：北极航道虽然商业价值非凡，但不可操之过急。西北航道即使是夏天也会有很多的冰山和浮冰，北极冰盖也从西面源源不断地经过麦克卢尔海峡向西北航道输送高大的冰块。而且冰块的移动速度十分快，每日移动16km。朔风和冷水是浮冰集结成巨大的冰脊。再者暖流与冷海水相遇形成的海雾，又浓又密。此外，暗礁、沙洲、浅滩、长达4个月的极夜等恶劣天气横行，也使得北极航道的安全性变得莫测。（本文图略）
来源：地理帝
地理帝参考了浙江师范大学林霞霞论文《全球变暖下的北极航道》结论
