最新研究显示，航运业必须采取紧急行动来减少现有船舶碳排放量，以实现巴黎协定和国际海事组织（IMO）对二氧化碳排放量的控制目标，仅仅依靠未来的零排放新船还远远不够。
曼彻斯特大学发表在新期刊《BMC Energy》上的一项研究显示，现有船舶的二氧化碳排放对气候影响巨大，如果要实现二氧化碳减排目标，航运业迫切需要对现有船舶进行脱碳改造上，而不只是依靠效率更高的新造船来达成减排。
这项研究由廷德尔中心的气候科学家主导，对欧盟新排放监测计划（EU MRV）中涵盖的11000艘船的二氧化碳排放量，船龄和报废数据进行了分析，为必须加快对新船和现有船舶进行脱碳处理提供了独到的见解。
根据IMO的规划，到2030年航运业二氧化碳排放量将比2008年减少40%，到2050年将减少50%。研究认为，由于船舶使用年限长，在其剩余使用年限中所产生的“排放量”将远高于其他运输方式。许多在目前交易的船舶，到2030年可能仍在运营，这部分现有船舶要实现减排目标非常困难。如果不采取任何行动，现有船舶碳排放量预计将超过《巴黎协定》标准100%以上。
这项研究指出，在不同船型中，集装箱船基准承诺排放量最高，占总量的29%。尽管新型集装箱船是最节能的传播之一，但这些集装箱船规模巨大且非常新，这意味着它们还有很长一段时间可以持续航行，它们对总体承诺排放量产生了不成比例的巨大影响。矛盾的是，这也许意味着减排策略的重点可能是那些已经最高效的船舶。
不过，该研究也强调，现有船舶有多种方式可以减少碳排放，例如减速航行、安装新的可再生能源技术，在港口使用时连接电网电力以及改装其他节能措施。举例而言，2018年马士基油轮在“Maersk Pelican”号成品油船上改装了两个30米高的Norsepower Flettner旋筒风帆，可以帮助减少碳排放量。
研究认为，减速航行和运营措施非常适合降低集装箱船的承诺排放量，在此分析中排放量可以减少27%。有证据表明，与其他类型的船舶相比，集装箱船平均航速更快，这意味着通过减速航行来减少集装箱船排放量的潜力很大。
廷德尔中心的研究员James Mason说：“这项研究突出了现有船舶的减排在应对气候危机中所起的关键作用。我们必须敦促现有船舶迅速减排，无论是通过降低速度还是通过其他解决方案（例如风力推进）。”
曼彻斯特大学气候变化讲师John Broderick博士表示：“与航空业不同，航运业有许多不同的减碳方法，为了更早地实现零增长目标，我们必须更加重视对现有船舶的改造。”
