自美防长哈格尔上月24日宣布辞职后，奥巴马便开始考虑继任者人选。有消息称，经数日酝酿，前副防长阿什顿·卡特有望获得新任防长提名。
路透社2日援引消息人士的话报道称，这一提名“几乎确定”，奥巴马可能会在未来几天内宣布。而多家美国媒体同一天也报道称，卡特获得提名的机会最大。
现年60岁的卡特曾长期就职于五角大楼，他于2011年10月至2013年12月期间担任美国副防长。此前，他还在克林顿执政时期担任负责国际安全政策的助理防长。
美国媒体称，在政策上，卡特与奥巴马有许多契合之处，比如卡特也认同美国重返亚太的重要性，主张加强与亚太伙伴及盟友的关系，同时他也十分关注网络安全以及防止大规模杀伤性武器扩散等问题。
截至目前，白宫和国防部均未证实这一消息。白宫发言人欧内斯特2日应询表示，卡特在担任副防长期间表现出色。他说，“我个人认为在副职上表现出色的人应该被‘扶正’。”他同时表示，遴选过程还在进行之中，尚无确切消息发布。
从上月24日至今，奥巴马与白宫团队一直在物色新任防长人选。除卡特外，现任副防长沃克、前副防长弗卢努瓦以及罗德岛州参议员里德也在考虑之列。但近期接连有媒体曝出，多位候选人明确向奥巴马表明“不愿接手”。一时间，美防长一职如“烫手山芋”一般，无人愿接。舆论普遍认为，这与奥巴马的执政处境、领导风格以及美军自身面临的内外压力有关。
中期选举后，众参尽失的民主党总统奥巴马将在军事、国防事务中遭遇空前阻力。此外，他本人在制定国家安全、外交以及军事策略等方面更倚重国家安全委员会，防长的影响力下降。而从军方自身来看，新防长不仅要面对“伊斯兰国”、阿富汗局势以及乌克兰局势的挑战，还要加紧削减预算、推行多项内部改革。
如果奥巴马此番提名卡特，并获得参议院批准，卡特将成为继盖茨、帕内塔以及哈格尔之后奥巴马任期的第四位防长。
