4月15日，长江中游航道规模最大的建设项目——荆江河段航道整治工程通过验收，该段航道枯水期维护水深由3.2米提高至3.8米。这意味着今后长江武汉至重庆段的船舶通行等级由2000吨提升为3000吨，3000吨级货船和4艘3000吨级驳船组成的万吨级船队可昼夜通航。
整治完工试运行1年多，荆江段再无船舶搁浅
万里长江，浅在荆江。荆江河段水浅滩多，成为钳制长江通航的“肠梗阻”，2009年以前，枯水期只能勉强维护2.9米的航道水深，成为长江干线浅水道最多、浅情最严重的河段。航道部门每年枯水季节都要派出10多艘大型疏浚挖泥船在这里维护。
长江日报记者在荆江河段腊林洲护滩带看到：绿色植被“盖”满江边护岸边坡，望不到尽头；宽阔的江面上，水流平缓，每隔两三分钟就有拖运砂石的大型货船驶过。
项目负责人何传金告诉记者，2015年12月整治完工试运行以来，荆江河段没有发生任何搁浅阻航及相关安全事故，并成功经受2016年汛期持续特大暴雨的考验，工程建筑物完好无损，试运行情况总体良好。
一寸深一寸金，水深增0.1米可多装170吨货
“中游荆江河段通航水深每提升0.1米，2000吨级货轮就能多装170吨货物。”长江航务管理局相关负责人魏志刚介绍，2013年9月荆江航道整治工程正式开工，起于湖北枝城，止于湖南岳阳城陵矶，全长280.5公里。
目前，荆江航道全线枯水期维护水深达3.8米，超过3.5米的设计水深，基本缓解了长江中游航道通航的困境。
据测算，2015年12月荆江航道完成整治试运行后，2016年因减少船舶过驳带来的总效益就达2.08亿元。
荆江航道将开展二期整治，水深可达4米以上
交通运输部水运局副局长姜明宝表示，2016年长江干线货物通过量23.1亿吨，占全国内河货物通过总量的2/3，居世界内河首位。荆江河段航道整治让长江黄金水道功能更加凸显，带来的长期效益更是不可估量。
据研究机构测算，荆江航道整治极大提升了水路运输的竞争力，在未来20年内能提升航运直接经济效益207亿元，同时为沿江地区增加就业250多万人，拉动GDP增长1700亿元。
长航规划设计研究院负责人柴华峰介绍，目前长江干线航道全部为高等级航道（即Ⅲ级及以上航道），其中芜湖至武汉段最小维护水深为4.5米，武汉至宜昌段最小维护水深为3.5米。荆江航道还将开展二期整治工程，届时最小维护水深可达4米以上。
