虎门港在短短的时间内，开通内外贸航线24条，集装箱吞吐量突破100万标箱。
随着中国经济内需迅猛增长，作为外向型经济的东莞市，也逐步进入外需与内需均衡发展的阶段。伴随着经济转型带来的一个结果是，位于广州港、深圳港两地之间的虎门港在内贸运输表现抢眼，其在短短时间内开通内外贸航线24条，集装箱吞吐量在3年的时间内从零达到100万标箱。
作为新兴港口的虎门港，其航线与集装箱吞吐量的“爆发式”增长，为东莞增添了一条连接中国主要经济圈的海上通道，这些航线以及港口所拥有的保税物流中心，正在为东莞经济注入全新能量，让其更有效地参与国内市场角逐，助力东莞经济转型。
虎门港管委副主任、虎门港集团总经理郭其海在接受记者采访时表示，随着内贸船舶大型化趋势的增强，拥有5万吨至10万吨集装箱泊位的虎门港，未来将成为南北内贸航运市场中的重要一环，而内贸航线年均20%吞吐增长量，也将加速虎门港集团今年吞吐量超200万标箱，带动整个虎门港成为国内吞吐量前15的港口。
内贸货运成新兴港口发展优势
从地理的角度来看，夹在广州、深圳两大港口之间的虎门港，与两地距离较近，在虎门港的建设初期，也让不少人产生了这样的疑问：已经有广州港、深圳港，还需要建设虎门港吗？
当时东莞的建设者们给出了肯定的答案，作为沿海城市的东莞“不像沿海城市”，建设虎门港能助推东莞发展“沿海经济带”，也能让东莞企业享有足够便利的海上通道，让“东莞制造”能更加快捷便利地走向全球。
从2003年开始，虎门港经历一段艰难的岁月，在2008年底正式开港运营时，恰逢金融危机爆发，这样初衷为东莞外向型经济服务的虎门港遭遇了前所未有的困境。
郭明海说，面对这种不利的情况，虎门港主动求变，及时转变发展思路，走差异化发展道路。为此，虎门港转作内贸航线，2011年7月20日开通了东莞到太仓航线，成为虎门港开通的首条内贸航线，接下来在半年里，虎门港又先后开通了8条内贸航线。
内贸航线的开通让虎门港迎来了高速发展期，数据显示，从2011年开始，虎门港每年都有新的内贸航线开通，在已开通的内贸航线中，班次也有所增加，集装箱吞吐量也在2012年突破了100万标箱。
“百万标箱是检验一个港口成为国内主要沿海港口的标准之一，一般情况下一个港口从第一个集装箱开始到突破百万标箱，要经过几年或者十几年的努力，因为这一段时期，港口的物流配套、集疏运建设、腹地经济开发等尚不完善，是一个港口创业期和培育期，是一个港口进入规模化发展重要节点。虎门港集团突破百万标箱是东莞在集装箱运输方面一个具有”里程碑“意义的重大突破。正因为创下国内突破百万标箱的纪录，虎门港开始声名鹊起。”一位负责港口业务的工作人员分析说，内需的增长促进内贸航线的增加，让虎门港获得了发展机遇。
据分析，目前深圳、广州两大港口的航线拓展方面主要放在外贸航线上，这让位于广州、深圳两港之间的虎门港获得发展契机，作为新兴港口的虎门港在内贸航线这条差异化发展道路上求得生存。
种种迹象表明，当初虎门港建设者所坚持的追求正在逐渐转化为可见的“成果”。港区内贸航线成为便捷便利成本低廉的连接东莞与其他经济带的纽带，而在港区诞生的物流、化工的等产业基地，也让东莞“沿海经济带”有了雏形。
22条内贸航线串联中国主要经济带
在虎门港发展的道路上，转型内贸航线起了决定性作用，这也让虎门港在内贸货运中占据重要位置，让东莞在拥有出海航线外，在货物的聚集过程中，也加强了东莞货物集散的功能。
细数虎门港内贸航线的发展，其开通首条内贸航线的历史背景首先从5、6号投产运营谈起，虎门港5、6号码头于2008年底正式开港运营，由虎门港集团与 PSA共同投资设立，当时股权比例为虎门港集团占股20%，PSA占股80%，虽然PSA是全球领先的码头运营商，对处于起步阶段的虎门港集装箱码头的经营付出了巨大努力。
但恰逢金融危机爆发，作为新兴港口，东莞的港口物流体系、口岸环境建设、国际化与本地化结合方面诸多制约尚未完全理顺，到2011年上半年，仅有1条航线，完成吞吐量1.2万标箱。
2011年6月虎门港7、8号正式开港试运行，经过前期的市场调研，虎门港及时转变发展策略，走差异化发展道路，并于当年7月20日开通了东方鸿润（现更名为东方海运）的太仓线，成为虎门港开通首条内贸航线，接下来在半年时间里，虎门港共开通了8条内贸航线。
2012 年虎门港集团实现对5、6号和7、8号码头资本控股，重组后，其中5、6号码头，虎门港集团占股51%，PSA占股49%；7、8号，码头虎门港集团占股 51%，中外运广东公司占股49%。虎门港进入了快速发展轨道，全年完成集装箱吞吐量102万标箱，其中内贸箱达93万标箱。
2013年完成集装箱吞吐量151万标箱，其中内贸箱138万标箱，今年上半年虎门港完成集装箱吞吐量99.28万标箱，同比增长70.33%，预计全年将突破200万标箱，其中内贸箱将达到180万标箱。
目前虎门港已开通了24条内外贸航线，其中内贸航线22条，营口线、天津线和太仓线为虎门港精品航线，天津线已实现天天航班运作，平均船舶吨位达4万吨级以上。
当前虎门港航线已覆盖了环渤海经济带的营口、天津、龙口、日照；长三角经济带的太仓、张家港、上海、宁波、乍浦、温州；东南沿海经济带的福州、泉州；西南沿海经济带的湛江、海口、钦州，驳点覆盖了珠三角内河港口及西江沿江港口。
郭明海说，通过上述的内贸航线，北方的大米、燃煤等更加便利进入东莞，而东莞家具、电子产品等则更加快速输入长三角、环渤海经济圈。
香港仓库与东莞保税物流中心仓库主要成本对比（均价）
| 对比项目 | 东莞保税物流中心 | 香港 | 对比结果 |
| 租金 | 35/吨/月 | 120/吨/月 | -70% |
| 卸货费 | 20/板 | 40/板 | -50% |
| 装货费 | 20/板 | 40/板 | -50% |
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运费 启程地：东莞大岭山 车型：8吨车 |
750×2 （双程运输） |
2600×2 （双程运输） |
-74% |
| 总使用时间对比 | 6小时 | 8小时 | -25% |
| 报关费 |
418+433 （出口+进口） |
60+60+100+100+TAX （出口+进口香港出口+香港进口+香港贸易税） |
+166% |
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入仓货物 成本对比 |
节省3294元 比率：-58% （此对比未包括香港线路产生的：香港贸易税） | ||
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不入仓货物 成本对比 |
节省3169元 比率：-57%（此对比未包括香港线路产生的：香港贸易税） | ||
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运费对比线路：原运输线路：大岭山—香港—大岭山 现运输线路：大岭山—东莞保税物流中心—大岭山 | |||
船运公司抢滩虎门港
“虎门港作为新兴的港口，处在创业阶段，管理模式和服务水平有其自身特点，加之虎门港泊位的设计，让其成为船运公司的必然选择。”一家民营船运公司负责人说，随着内贸航运船只大型化的实现，作为最赚钱的3万至5万吨的船舶将成为内贸运输的主力，虎门港5万至10万吨的靠泊码头正好契合这种趋势。
此前，在虎门港建设发展过程中，由于航道所限，其航道最大能靠泊吨位在10万吨上下，这也让其发展备受质疑，而这一在外贸航线中的劣势，在内贸航线中恰恰成为重要优势。
据虎门港介绍，第一条内贸航线开通后，由于虎门港靠近货源地，拖运成本低，当时东方海运东莞本地货源占到海运量近50%，加上虎门港水深条件，码头软硬件均符合船舶大型化需求，国内内贸船公司纷纷挂靠虎门港，虎门先后引进了中海、洋浦中良、阳光速航、中谷海运、天津海运、信风海运、泉州安通、宁波远洋等国内大中型内贸船公司。
目前在上虎门港开辟航线的内贸船公司有10家，其中中海集运[-0.45% 资金 研报]（国内内贸集装箱运力排名第一）、泉州安通（国内内贸集装箱运力排名第三）、阳光速航（国内内贸集装箱运力排名第四）、中谷海运（国内内贸集装箱运力排名第五）、天津海运（国内内贸集装箱运力排名第六）、信风海运（国内内贸集装箱运力排名第七）、宁波远洋（国内内贸集装箱运力排名第八）。
此外，国内多家知名航运企业纷纷表达与虎门港进行深入合作的意愿。
在内贸航线发展中，虎门港至少具备以下优势：虎门港处于广州-东莞-深圳-香港城市发展轴带的中间和珠三角经济区中心位置，航道水深-13.5米，5万吨级集装箱船舶可全天候靠泊，背靠外向型经济发展最活跃的珠江三角洲东北部，具有得天独厚的地理区位优势和优势的经济集聚优势。二是内贸船舶的大型化需求，作为新兴港口，虎门港的泊位按5万至10万吨级以上设计，非常适合当前主流内贸船型靠泊，满足内贸箱船舶长期大型化需求；三是虎门港良好的营商环境，包括连续出台码头发展扶持政策、日趋完善的水陆集疏运体系、拥有国内罕见码头纵深条件，可供开发的物流配套用地达1000多亩，具备发展临港产业、仓储物流的空间资源条件，相比周边成熟港口更具开发潜力；四是随着驳船及1至4号泊位开发报批、建设，未来2至3年虎门港将有望形成500万标箱以上发展规模；
郭明海非常有信心的告诉记者，东莞乃至整个珠三角的经济转型加快了企业扩大内需的步伐，进一步促进了内贸箱量的生成，未来3到5年内，虎门港集团的货物吞吐量有望突破500万标箱，届时，虎门港集团总资产有望达到100亿元规模。
虎门港每年为企业
节约成本10亿元
东莞保税物流中心（B型）位于虎门港区，该物流中心改变了东莞外贸加工企业为享受退税而去香港等地“一日游”现状。
统计显示，东莞保税物流中心目前日均票数约458票，中心服务超过2500家东莞企业，东莞外贸出口300强企业中，已有超过150家企业率先在东莞保税物流中心开展业务。
据虎门港集团统计，入区即退税政策每年可为企业节约成本10多亿元。
此外，保税物流中心的集货拼装业务，也为加贸企业节省30%的物流成本。
根据虎门港集团提供的一项测算表显示，东莞保税物流中心与香港仓库相比也具备显著优势，对加贸企业而言更具吸引力。租金方面，香港仓库为每吨每月120元，而东莞保税物流中心为每吨每月35元，低70%；卸货费和装货费方面，香港为40元/板，东莞保税物流中心为20元/板，低50%；运费方面，香港双程为 2600元×2，东莞保税物流中心为750元×2，低74%。
据虎门港集团相关负责人透露，目前保税物流中心已投产仓库使用率已达100%。因此，集团目前正推进保税物流中心的3-6号仓、百兴、虎门港普洛斯、虎门港通盈、港航大厦等项目建设进度，建成后保税仓库面积将达20万平方米以及普通仓库面积达18万平方米。
