5月7日是长江正式对外开放30周年纪念日，负责对进出长江的外籍船舶实行强制引航的长江引航中心披露，30年来，共引领来自70多个国家的船舶56万余艘次，总吨达51亿，净吨为27.8亿，引航里程合计达9874万公里。长江干线港口货物吞吐量较30年前增加17倍。不过长江引航中心主任汪吉发指出，目前长江引航也面临航道协调工作困难，及锚地设置未达要求等问题。
1982年11月，全国人大常委会批准南通港、张家港对外籍船舶开放。而进江的外轮必须向长江港口港务监督申请指派引航员引航。1983年5月7日，吴民华、陈守德、施歧元3名引航员引领巴拿马籍“日本商人”轮首航张家港，该船也成为新中国成立以来第一艘实施强制引航进入长江的外国籍船舶，正式揭开了长江对外开放的序幕。
经过30年的发展，长江引航服务范围上至云南水富，下至上海宝山，全长2830余公里，共设有11个引航站和4个引航交接基地，共有引航员359名，成为全国最大引航机构，涌现出以全国先进工作者姚泽炎为代表的“水上国门形象第一人”队伍。
长江引航中心新闻发言人程学仨说，目前该中心承担了沿江地区所需85%的铁矿石、83%的电煤和90%的外贸货物运输的港口引航任务，为助推长江外向型经济发展发挥了重要作用。长江干线港口货物吞吐量于1983年首次突破1亿吨大关，30年后，吞吐量攀升至当时（1983年）的18倍。目前，万吨级泊位达到421个，吞吐量过亿吨的港口10个。据统计，长江沿线七省二市集聚了内地40%以上的经济总量，沿江37个地级以上城市的GDP，则占七省二市的60%。
汪吉发又指出，随经济发展，沿江各地政府和企业对引航工作的要求越来越高，长江引航也面临一些新问题，其中最为突出的是航道问题和锚地问题。具体地说，目前长江水域仍存在多头管理的现象，航道的协调工作存在一定困难。同时，沿江各港口码头建设超前，但锚地建设严重滞后，无法满足新型船舶的靠泊要求。
