湖广熟，天下足。可见，湖南的交通和粮食在全国占据着十分重要的地位。
翻开中国地图，湖南雄踞中国中部，其交通区位优势明显，承东接西，连接南北。再翻开湖南水运版图，湘江、沅水作为黄金水道长江的重要支流，连通着湖南大部分县市区，形成了一个南通珠三角、内进大西南、外达江海的天然水运网。
危机中抢抓机遇
湖南水运历史悠久，古代就有“舳舻蚁集，商贾云臻，连阁千里，炊烟万户”描述其水运的发达。但现在湖南的水运建设略显落伍。
长期以来，湖南将更多精力关注于公路、铁路的建设，对于内河航运的开发未引起高度的重视。湖南坐拥通江达海的优良水运条件而没有得到有效利用，水路交通建设缺乏稳定的资金来源渠道，水运基础设施年投资额不足，与沿海省市相比差距巨大，与沿长江省市相比明显滞后。2009年湖南完成水运基础建设投资还不到全省交通固定资产投资的1%，仅为公路的1.1%。水运基础设施建设明显滞后于国民经济的发展需求，沿江沿河的众多企业和工业园区只能望水兴叹。
湖南水运建设落伍主要体现：现有通航河流373条，通航里程11968公里，列全国第三位。但高等级航道里程偏低，三级及以上航道仅占总里程的5.1%，而且水道的承运能力相对欠缺。以湘江为例，据预测，水路货运量在2020年、2030年将分别达到1.8亿吨和2.6亿吨。受枯水期影响，目前湘江三级航道单向年通过能力约5000万吨，难以满足腹地货物运输快速增长的需要。湖南虽然大小港口齐全，但年吞吐量200万吨以上港口仅有10个。
近年来，随着湖南经济跨入高速增长“快车道”，全省物流量大增，内河航运日渐升温，其水运和港口的各种弊端也呈现出来。可喜的是湖南水运“短板”引起了各方重视。
2009年5月，湖南省委书记周强带队专题调研水运，强调要把水运发展放在提高湖南经济长远竞争力、实现富民强省目标的高度来看待，并提出把湘江打造成“东方莱茵河”。根据中央《“十一五”长江黄金水道建设总体推进方案》和发展现代综合运输体系的要求，“十一五”期间，湖南编制《湖南省港口布局规划》、《湘江干线航道发展规划》、《“3+5”城市群综合交通体系中长期发展规划》等，出台加强通航河流上工程建设、采砂作业管理等配套政策。在“十一五”后期，湖南水运提速发展的势头明显。去年水运建设完成投资13.7亿元，占五年投资总额的41%。近两年来，在财政资金紧张、支出压力大的情况下，湖南加大水运发展财政投入力度，从去年起，每年投入3亿元财政资金专项用于水运基础设施建设，并按“共同建设，分级负责”原则，明确了水运项目市县财政配套比例。近几年，湖南先后建成了湘江株洲航电枢纽工程、洞庭湖区益阳至芦林潭航运建设工程、岳阳港城陵矶港区（松阳湖）一期工程等重大项目，开工建设湘江长沙综合枢纽、湖南省水上交通支持保障系统、湘江株洲至城陵矶2000吨级航道建设工程、长沙港霞凝港区三期工程等项目。
还需持续发力
在各方的努力下，“十一五”期间，湖南水路货运量5.3亿吨，是“十五”期的2.72倍，年均增长27.9%；港口货物吞吐量7.2亿吨，是“十五”期的3.32倍，年均增长29.5%；货物周转量1368亿吨公里，集装箱吞吐量86万TEU，分别是“十五”期的1.82倍和2.05倍。水运在综合运输体系中所占的比重由2005年的5.7%上升到去年的10.5%。但目前，湖南80%的经济开发区和工业园区、81%的大中型工业企业沿湘江和环洞庭湖布局，各大产业特别是能源、冶金、建材和进出口贸易等对水运的需求越来越旺盛，湖南的现代内河航运体系建设还需持续发力。
6月9日，长江航务管理局与湖南省交通运输厅签署《加快湖南长江水运发展的共建协议》，双方就建立工作协调机制，加快湘江、沅水及长株潭港口群、岳阳港（“两江两港”）建设步伐，保护长江干线湖南段航运资源等问题达成共识，将通过密切友好合作，进一步发挥长江黄金水道作用，推动长江水运共建双赢、共同发展，更好地服务湖南经济社会发展需求。按照协议规定，长江航务管理局与湖南省交通运输厅将联合成立湖南长江水运发展协调小组，采取定期和不定期召开会议的方式，着重在建立工作协调机制、培育长江水路运输市场、加快“两江两港”的建设步伐、保护长江干线湖南段航运资源、推进长江干线船型标准化和实现长江航运综合信息平台互联互通等六个方面加强联系，进一步密切合作。
6月13日，湖南省副省长韩永文在长江水运发展协调领导小组第三次会议上发言，明确未来湖南水运发展的基本思路。韩永文表示：“以水兴城、以港兴市”被纳入湖南环湖沿江地区区域经济发展战略。根据该发展态势和产业布局特点，湖南省委、省政府确定了未来湖南水运的发展思路，制定出水运发展总体目标、今后10年发展目标和“十二五”期间的建设重点中远期目标。
水运发展总体目标： 规划用20年时间，投入1747亿元，到2030年建成畅通、高效、平安、绿色的现代化内河航运体系。其中前10年投入680亿元（“十二五”180亿元，“十三五”500亿元），后10年投入1067亿元。
今后10年发展目标： 到2020年，建成以长江为依托、洞庭湖为中心、“一纵五横十线”为骨架的高等级航道网，重点将湘江打造成东方的“莱茵河”；建成以长沙、岳阳等国家内河主要港口和其他重要港口为节点，以标准化、专业化、大型化船舶为载体，以现代化的保障和救助系统为支撑，与其他运输方式无缝衔接的内河水运体系。水路货运量占全社会的比重提高到20%左右。
“十二五”期水运建设重点： “一纵两横七港一系统”。“一纵”即湘江；“两横”即沅水和澧水；“七港”即岳阳港、长沙港、湘潭港、株洲港、衡阳港、常德港、益阳港；“一系统”即湖南省水上交通支持保障系统。重点建设项目40个，其中航道项目14个，港口项目25个，水上交通支持保障系统项目1个。到2015年底，全省1000吨级以上航道达到1138公里，1000吨级以上港口泊位达到140个，船舶总运力达到400万载重吨，2015年全省水路货运量占全社会的比重在现有基础上提高4.5个百分点，达到15%左右。
“两江两港”建设进入加速期
在《加快湖南长江水运发展的共建协议》中，加快“两江两港”建设被列入工作重点，“两江两港”是指湘江、沅水及长株潭港口群、岳阳港，其在湖南的水运建设中具有举足轻重的地位。
据湖南省交通运输厅已公布的湘江、沅江高等级航道建设方案显示，湘江高等级航道建设内容包括：建成2个枢纽，系统治理一段航道，建设2个已建枢纽的二线船闸。即完成“十一五”跨“十二五”期在建的长沙综合枢纽工程，并将长沙枢纽-株洲段航道由三级标准提高到规划的二级标准；2011-2014年，开工建设土谷塘航电枢纽，并将衡阳-松柏段航道由五级标准提高到规划的三级标准；2011-2014年，开工建设湘江株洲枢纽-城陵矶2000吨级航道整治工程；2012-2015年，开工建设株洲航电枢纽的二线二级船闸工程；2014-2017年，开工建设大源渡航电枢纽的二线二级船闸工程。沅江高等级航道建设内容包括：结合5个梯级枢纽工程建设，完成3个航段的航道系统治理工程和1个扩容改造工程。即结合在建白市、托口、安江3个梯级工程和即将开工建设的鱼潭、桃源2个梯级枢纽工程，实施浦市-常德段四级航道建设工程、湘西自治州航运建设一期工程和洪江-辰溪段四级航道建设工程，以及常德-鲇鱼口段高等级航道扩容改造工程。
近两年，湖南港口建设如火如荼。早在2009年12月，湖南省下发关于加快水运业发展的意见时表示，“着力打造长株潭港口群和岳阳港两个省级航运中心，夯实我省现代化航运物流平台。重点抓好长株潭港口群、岳阳港和常德、益阳等港口建设，加快推进集装箱、件杂货、液散货、危险品等专业化、现代化的码头建设，形成以长株潭港口群和岳阳港为中心，以衡阳港、益阳港、常德港、邵阳港等重要港口为基础，其他港口为补充，布局合理、层次分明、功能明确、与区域经济发展水平相适应的全省港口体系。”目前，长株潭港口群和岳阳港都抓住契机，加速发展。作为全国内河主要港口、区域综合运输体系的重要枢纽、长江流域和湖南省重要的外贸口岸，长株潭港口群和岳阳港已是湖南对外开放、引导产业布局的重要基础。随着湖南经济的发展，湖南需要发展现代化航运物流平台，长株潭港口群和岳阳港应具备装卸存储、中转换装、运输组织、临港工业、旅游客运等功能，拓展现代物流和商贸服务功能，将发展成为以能源、原材料及产成品、矿建材料和集装箱运输为主，兼有客运功能的综合性、现代化港口。“以港兴市”，促进长株潭城市群和岳阳的经济发展，打造湖南经济核心增长极。
据相关专家介绍，湖南加快“两江两港”建设，是适应腹地运输需求快递增长的需要，可以满足集装箱船等各类船舶的运输需求。同时，充分发挥湖南水运资源优势，加快完善综合交通体系，促进腹地外向型经济发展。
“水运通则全局通，港口活则全盘活”。湖南港口和航道建设的加速发展，定将带动相关产业的大集聚，促进经济的飞速发展。
