根据联合国贸易与发展会议《2016年贸易政策的主要指标与趋势》，近年来，国际贸易体系中，优惠贸易协定数量在增多。2005年，实施中的优惠贸易协定不足150个，2015年达到近290个。这一增长趋势将继续，因为还有其他优惠贸易协定正处于谈判阶段并将于未来几年开始实施。近年签署的贸易协定中，大多数不仅涵盖货物，还涵盖服务，涉及的规则也超出了相互关税减让（称为深度贸易协定）。2015年世界贸易中，二分之一发生在签署了优惠贸易协定的国家之间，三分之一发生在签署了深度贸易协定的国家之间，10%发生在仅签署了优惠市场准入贸易协定的国家之间。
贸易协定对很多发达国家非常重要。欧盟国家75%的贸易发生在优惠贸易协定下，50%发生在深度贸易协定下。不过，大多数发展中国家的贸易仍在发生在优惠贸易协定之外，东南亚、南非和拉美是例外。
