从世界经济发展史来看，凡是在世界经济繁荣时期，外贸增长都充当了世界经济增长的强大引擎；凡是世界经济减速时期，外贸就会受累。
改革开放的前30年，中国的外贸年均增长接近于20%左右，就是说在过去很长一段时间，外贸都是拉动中国经济最重要的引擎之一。但2012年以来，由于大宗商品价格下跌、全球经济减速，全球外贸的总体表现不好，导致过去3年中国的外贸也不好。
值得称赞的是，虽然中国的外贸数据表现出现了下滑，但从中国占全球市场的出口份额、从2014年的12.4%上升到2015年的13.4%左右来看，说明中国的外贸在全球还是属于优等生。
2005年人民币汇率形成机制改革以来至2015年，人民币名义有效汇率升值40%多，实际有效汇率升值超过50%。这也就是说，中国的外贸增长是在人民币汇率大幅度升值的情况下实现的。一方面以人民币标价的东西越来越贵，另一个方面大宗商品价格在2012年以前不断攀升，这表明中国的劳动力、土地、环境成本都在上升。在这种情况下，外贸企业取得现在的成绩是难能可贵的。
与此同时，中国的外贸结构正在不断改善，国际竞争力也在逐步提高。比如，加工贸易2005年占总出口比重达55%，去年降低到35%，这说明靠低廉劳动力和土地的贸易模式难以为继。与之相对的是，去年“一带一路”的沿线贸易，以及具有自主创新、自主品牌的外贸产品都在大幅增长。
所以说，在全球贸易下行的趋势下，我们正在逐渐退出30多年来一直参与的国际贸易旧分工，转向了以自主创新、自主品牌为特点，通过资本输出带动商品输出的新贸易方式。
外贸要保持持续稳定健康增长，需要我们的产业从低端迈向中高端，从过去的汗水驱动走向创新驱动。这也要求我们具有一支高素质的员工队伍、一批具有国际视野的中高级管理人才，以及众多能够适应、把握、引领新常态的新型企业家，从而带领我们的外贸企业从“游击队”走向“正规军”。
此外，全方位的国际合作也十分重要。中国提出“必须顺应我国经济深度融入世界经济的趋势”、“发展更高层次的开放型经济”，就是希望通过实施“一带一路”战略、建设自贸区等举措，由点到线、由线到面，借由中国的全方位开放推动全球化发展，而不是像某些发达国家那样各自为战、以邻为壑，实行贸易保护主义。
中国倡导的全球化的特点是“一个都不能少”。我相信，会有越来越多的国家支持中国的多边开放，而不是只针对小团体、小区域的开放，因为我们都生活在一个相互依存的地球村里。（国家发改委学术委员会秘书长 张燕生）
