美国农业参赞的最新报告显示，2015/16年度中国棉花进口量将降至125万吨，为13年来最低水平；而英国巴克莱银行甚至表示，到2018年中国可能会停止进口棉花，并在次年成为棉花净出口国；USDA、ICAC 8月份报告，2015/16年度中国的棉花进口预期分别为125.2万吨、159万吨，同比小幅下滑比较突出。据中国海关统计，截止7月份，2014/15年度我国累计进口棉花160.1万吨，同比减少119.77万吨，减幅42.80%，全年度预计总进口量低于175万吨。笔者认为，事实可能没有USDA、ICAC等机构预测的那样悲观，2015/16年度中国外棉进口量或不低于150万吨，原因如下：
一、新疆机采棉2-3年内对进口澳棉、美棉甚至巴西棉取代的希望不大。据一些种子公司、农业部门表示，因机采棉品种、地膜覆盖种植及天气等等问题，不论兵团还是地方解决新疆机采棉杂质大、棉纤维短、断裂强力不足、一致性差等问题都需要一个较长的时间段，而纺高支纱、高支高密坯布、高档面料订单对澳棉、美棉的依赖症2-3年内仍无法摆脱(从育种角度，适合新疆机采的品种至少需要2年以上才能进行大规模种植)；
二、2015/16年度新疆棉的品级、品质或明显低于预期。一方面是7、8月份南疆、北疆先后遭遇近35年来的高温，且持续20多天，中期花、盖顶桃的生长受到非常大的影响，单产下滑、品级下降已成订局；另一方面8月下旬以来，南疆部分棉区持续降温降雨，不利于棉花吐絮、生长、采摘，对棉纤维长度、强力、马值等指标都产生破坏。一旦高等级新疆手采棉供应量有较大幅度下滑，澳棉、美棉等将趁虚而入，大肆占领中国需求市场；
三、2016年棉花进口配额政策或做出调整。2013/14、2014/15年度国家有关部门虽从严从紧调控增发棉花进口配额，2015年更是只按加入WTO承诺发放了89.4万吨1%关税内进口配额，但却对棉纱的汹涌进口不设任何限制，导致2014/15年度外纱进口量或突破230万吨，创历史新高，在一定程度上对国家为保护棉农和纺企利益的初衷产生间接影响。业内呼吁，2016年通过增发进口配额，限制外纱进口，提高出口退税来扶持棉纺织企业，农民利益则通过目标价格补贴来保护。
四、内外棉花差价仍客观存在，新疆棉竞争力提高“任重道远”。虽然预计2015/16年度美棉、印度棉的出口量均有小幅减少，但相对物美价廉的印度棉、西非棉或仍会激发中国中小棉纺织厂的采购热情。
