2014年亚太经合组织（APEC）北京峰会的核心议题已经敲定，即重点推进亚太自贸区建设。这对于已经运行25年的APEC而言将具有重大而深远意义。
2008年国际金融危机之后，世贸组织多哈回合谈判进展缓慢，而区域、次区域合作和自贸区谈判，正以前所未有的势头迅猛发展，区域性自贸协定（FTA）已经成为世界贸易自由化的风向标，正冲击着WTO、APEC等传统贸易框架，全球正展开新的贸易规则之争。
区域FTA的浪潮，以亚太最为猛烈。根据亚洲开发银行统计，截至2013年，亚洲地区的自由贸易协定（FTA）从2002年的36个增至109个，另有148个自由贸易协定正在谈判之中，两者相加达到257个，远远超过世界其他地区FTA发展势头，占到整个区域贸易的70%以上。
区域FTA的盛行当然有其现实基础。在WTO谈判进展艰难，APEC自身贸易投资自由化推进缓慢的背景之下，APEC成员间FTA大量涌现，各经济体逐渐转向小型的多边贸易自由化。关贸总协定（GATT）第24条以及服务贸易总协定（GATS）第5条曾明确规定WTO对自贸区建设的态度，是自贸区与WTO多边体系共存的基础。然而，GATT第24条本身的缺陷因有效规制的缺失，让FTA在一定程度上干扰和侵蚀了全球经济一体化进程以及多边体系框架。特别是金融危机以来，各类FTA纷繁复杂，各自分立。
另一方面，价值链是亚洲区域贸易整合，推进贸易一体化的基础。数据显示，过去10年中亚洲对欧美出口所占比重明显下降，但区内贸易比重大幅上升，区内贸易更为紧密，形成了以中国为中心的亚洲价值链和“新的雁阵模式”。目前亚太地区经济总量占世界经济总量的一半以上，贸易总量约占世界贸易总量的46%，区内贸易比重高达67%。2000年以来，中国同周边国家的贸易额从1000多亿美元增至1.3万亿美元，已成为众多周边国家的最大贸易伙伴、最大出口市场和重要投资来源地。目前，中国与周边国家贸易额已超过中国与欧洲、美国的贸易额之和。
中国的拉动作用越来越突出，未来5年，中国将释放64万亿元购买力，有望成为世界规模最大的进口市场和增长最快的进口市场。中国与亚太地区贸易、产业分工深化导致已形成紧密的价值链、产业链、供应链，建设亚太自贸区、实现区域经济一体化成为该地区各成员的共同利益所在。
