《关于2012年国民经济和社会发展计划执行情况与2013年国民经济和社会发展计划草案的报告》中为今年的外贸增长定调，外贸进出口总额力争增长8%左右。这一指标比去年预期目标低2个百分点左右，表明中国外贸增长正从追求速度转向关注质量和效益。
今年1月中国外贸迎来“开门红”，进出口总值同比增长26.7%，其中出口增长25%。但商务部分析，2013年我国外贸形势依然严峻，主要表现在外部环境上。近期美国经济有所复苏，欧债危机有所缓和，但失业率仍然高企，财政风险也不断积累;全球货币宽松竞赛也存在巨大风险，可能推高大宗商品价格，使得热钱流向新兴经济体;国际贸易投资保护主义强化，高端产业尤其突出。
中国社科院经济研究所高级研究员徐逢贤分析，欧盟和美国是我国外贸的主要国家，由于上述国家在2012年都面临着经济增长困难的情况，我国2012年的外贸出现了较为明显的下滑。去年我国外贸进出口总额实际增速为6.2%，低于10%的预期。但发展中国家的比重正在进一步扩大，而且美国经济的复苏也使得今年的外贸环境有所好转。
北京市社科院副院长赵弘认为，我国外贸进出口以引进技术、生产加工再出口为主，在成本越来越高的情况下，出口的竞争能力不断下降，就出现了向越南等周边国家转移的趋势。外贸进出口速度慢下来也并非坏事，赵弘表示，企业压力增大后就会加快调整，从低附加值、低技术的出口型向高新技术类型转变。
外贸是拉动中国经济增长的重要引擎。受外需疲弱影响，2012年全年我国外贸增速为6.2%，较上年回落16.3个百分点，远低于年初定下的全年外贸增长10%的目标。
中国物流与采购联合会最新发布的制造业PMI数据显示，新出口订单指数已连续三个月回落，2月为47.3%，连续两个月位于临界点以下，显示外部需求仍具有较大不确定性。
