中国台湾地区与新加坡在11月7日达成“台星经济伙伴协议”（ASTEP）。这是中国台湾地区与东南亚国家首次签订此类带有自贸区（FTA）性质的协议，也意味着台湾在促进外贸、融入东南亚一体化与加入跨太平洋伙伴关系协议（TPP）等层面又迈出实质性的步伐。
中国台湾地区为什么会跟新加坡等国签订经济合作协议，对两岸关系的影响又会如何？
外贸促进是签订此类协议的直接动力。新加坡位列中国台湾地区前五位出口市场，也是中国台湾地区在东盟内的第一大贸易伙伴。据中国香港中评社披露的数据，中国台湾地区与新加坡的双边贸易总额在2012年达到397.37亿美元。另据《华尔街日报》报道，两个经济体完成协议签署后，电子、石化等贸易领域约83%的进口关税将被立即取消，并且所有贸易壁垒有望在未来15年内分阶段全部消除。
目前台湾经济形势总体低迷，扩大市场开放不仅能够提振经济，也有助于“马当局”重拾民望。马英九任期内强调良好开放的国际环境，也有一些影响深远的作为。在外交方面，累计超过130个国家与地区给予中国台湾地区免签待遇，这个数字超越了中国香港；从两岸关系看，两岸经济往来在2010年签订ECFA协议后更加密切，日前国台办负责人与陆委会负责人也已互称官衔，实现新的突破；从区域经济看，中国台湾地区已成为多边服务业协议（PSA）21个谈判方中的一员，并积极谋划加入TPP。加入TPP也是“马当局”竞选连任时的主张，该协议目前由美国主导并纳入多个东盟国家，有望成为影响未来亚太经济秩序建设的重要框架。
新加坡是TPP的原始签署国，中国台湾地区与新加坡签订ASTEP无疑强化了中国台湾地区加入TPP的努力。同时，新加坡作为东盟成员国，与中国台湾地区的谈判也为后者未来与其他东盟国签订类似协议提供了经验。目前，台湾与大陆的双边经贸潜力已被持续挖掘，东盟或为中国台湾地区提供更广阔且有待开发的经贸市场。并且，中国台湾地区也与菲律宾等东南亚国存在罅隙。
两岸之间的服贸协议在中国台湾地区民意机构通过的时间表看起来很漫长，但中国台湾地区这次签订ASTEP的对象是新加坡，是在两岸关系中扮演着极为特殊角色的华人地区。因此，此举对两岸关系也会带来一些实质的影响。从政治层面看，新加坡在两岸关系中扮演着“传话筒”角色。早在1993年，海协会会长汪道涵与海基会会长辜振甫即在新加坡海皇大厦举行第一次汪辜会谈，实现了两岸交流的历史性突破。
如今，新加坡也常常成为国际学者隔岸观察大陆变迁的“驻地”，其智囊机构也会受中国台湾官方邀请提供咨询意见。台星关系的密切也为两岸沟通提供了更好的渠道。从经济层面看，澳新银行（ANZ Bank）公布的报告认为中国台湾地区与新加坡自由贸易协议或可增加双边人民币交易。此外，中国台湾近日来的开放步伐也可能对大陆产生激励作用。稍早于大陆上海自贸区挂牌成立，台湾“行政院”在8月初宣布“自由经济示范区”第一阶段启动，同样旨在削减行政管制并打造开放透明的企业环境。并且，如果中国台湾地区顺利加入TPP，加之其与中国香港同为PSA成员，将会凸显大陆地区接轨全球经济新秩序的滞后性。
