重庆保税港区开发管理有限公司负责人在最近召开的全市国资工作会议上透露，两江新区正在牵头研究设立自由贸易区的事宜，以促使重庆成为真正的内陆开放高地。
其背景是，2008年11月12日国务院同意在重庆设立重庆两路寸滩保税港区，但8平方公里左右范围的保税港区，无论是规划面积及其内在功能，尚不能有效支撑两江新区肩负的区域统筹使命。
重庆由此构想以两江新区为更大平台，建自由贸易区。上述负责人表示，这个自由贸易区主要以铁路为依托，借鉴重庆参与的新欧亚大陆桥次区域合作模式。
重庆大学教授蒲勇健认为，重庆拟建的自由贸易区是个全新的慨念，即将传统的保税港区升级、变大，同时将主权国家间的自由贸易，缩小为区域性，即将大的缩小的，小的变大，“这里面有很大的拓展和创新空间”。
自由贸易区构想
与国内其他13个保税港区相比，重庆具备了水港和空港两个功能，但铁路尚未纳入。
蒲勇健分析，依托铁路设立自由贸易区，可能是铁路在现代经济及物流方面重要性，以及渝新欧铁路的贯通作出的考虑。
重庆市长黄奇帆曾表示，西部货物运输一定要解决两件事，一个是铁路口岸，一个是航空口岸。
在航空方面，据重庆保税港区介绍，在总面积8.37平方公里的保税港区中，原规划空港保税港区为2.37平方公里，目前已修改为5.94平方公里。
铁路方面，两江新区正在成形成区域的铁路枢纽。目前新区集聚交汇的高速铁路有8条，通往各重要省会城市。对外方面，一是去年开始试运行的“渝新欧”国际大通道，从重庆出发，经新疆阿拉山口，经哈萨克斯坦、俄罗斯等五国，一直抵达德国杜伊斯堡。另一条通过渝黔铁路，由贵阳经昆明，在瑞丽出境，经缅甸中部城市曼德勒-石兑港通达印度洋和中东地区。
蒲勇健认为，随着铁路常规化，重庆将可能吸引渝新欧沿线国家前来投资、建厂、驻外机构，同理，面向东南亚印度的铁路也会发挥同样的作用，如果没有自由贸易区，“开展这样的国际间经贸往来是有困难的”。
内陆设自由贸易区在中国是全新尝试，重庆政府参事、西南大学经济法学院教授赵学清认为，这将是一个很复杂的建设过程，涉及立法、金融、税收、土地等政策，而首先要有中央政府的授权。
在渝新区铁路运营中，重庆与各国主要采取了三层合作，一是在中央政府的支持下，与哈萨克斯坦、俄罗斯、白俄罗斯、德国等国海关一起签署了渝新欧欧亚大陆桥便捷通关的协议；二是铁道部与沿线各国铁路公司一起制定了“五定班列”线路；三是德国铁路、俄铁、哈铁、中国铁路和白俄罗斯铁路，加上重庆的交通运输公司，五个国家六个方面，形成了一个股份制公司，由这个公司统揽“五定班列”的货运物流。
构建西部开放高地
尽管自由贸易区如何借鉴这个合作模式还有待揭晓，但它在今年年初已被重庆政府提上议事日程。
黄奇帆最近在多个场合提出，作为国家级新区，两江新区要在对体制机制建设上取得突破。其中包括“借鉴自由贸易区的机制，在对外开放方面进行全新的探索和实践”，努力打造“内陆的口岸高地、进出口的自由贸易区”。
蒲勇健认为，设立这样的自由贸易区，通过开放度极高的贸易、关税、金融等政策，将极大吸引产业、资金、人才等资源和生产要素的集聚，重庆将成为真正的开放高地，对区域发展具有巨大的带动效应。
两江新区在2011年确立了十余项重大课题面向全国科研单位招标或定向委托研究。作为新区“十二五”发展规划的参考。在多项涉及对外开放路径选择时，多个研究单位都提出了新区应探索自由贸易区或自由港。
有课题指出，两江新区目前经济体量偏小，不利于有效发挥集聚辐射带动作用。尤其产业构成缺乏投资乘数效应大、产业关联效应强的国家政策性大型产业项目布局。
有多位学者认为，在东部地区占据政治、经济、体制等诸多优势的情况下，处于追赶地位的两江新区要承担平衡东西部经济版图的重任可谓是困难重重。因此，“需要有经济开发度最大、政策自由度最深、体制灵活度最高的自由贸易区作支撑，赋予重庆在开放方面的制高权”。
重庆大学的一份课题则提出，应建设重庆自由贸易区，“原则上规模以上企业都可以有进出口资质，适应放松外汇管制。设立目标专业市场，推动企业开展境外加工贸易。”
