12年前，俄罗斯从距俄中边界数小时车程的军事重镇别兹列奇纳亚撤军。随后，废弃的建筑被当地失业人员将地基以上部分拆除殆尽。所剩无几的当地人认为，这个居民区将在10年内被彻底遗弃。当地人阿拉米娃说：这里看起来像遭受过轰炸。
别兹列奇纳亚标志着苏联解体后，俄中关系解冻是如何令曾紧张的地区逐步去军事化的。它也已成为俄中边境人口变化趋势的标志。俄罗斯与中国隔河相望的5个地区只有不到500万人，而对岸的3个中国省份生活着1亿多人口。对克里姆林宫而言，这既是问题也是机会。最近几个月，俄多次透露欲将焦点向东转移并加强远东地区政府职能的信号。俄已设立包括发展部在内的多个远东特别机构。
2010年中国取代德国成为俄最重要的商业伙伴。但由于不愿承担巨额基础设施成本和利润分配问题，两国一直未能达成相关协议。就在中国显然受益于经济增长之际，俄似乎仍停滞不前。
在承担着俄中贸易70%以上陆路运输的后贝加尔斯克-满洲里口岸，这种悬殊对比尤其突出。20年前，它们还都是约有1.5万人口的小城。如今，前者仍是尘土飞扬的边境小城，而满洲里已拥有鳞次栉比的高层建筑、室内滑雪场、3D影院和近50万人口，引得寻求购物良机的俄罗斯人蜂拥而至。克里姆林宫正试图发展国内制造业，而非只对华出口原材料。但这并非易事。据估计，未来15年该地区至少需要940亿美元。
并没有迹象表明，大量中国人正拥入气候恶劣的南西伯利亚地区开展新的生活。中国在当地的存在是经济使然。在该地区，中国市场和饭馆随处可见，素以勤劳和低工资而备受青睐的中国工人，甚至被招用到远离边境线数百英里的地方打工。中资企业更是令俄罗斯竞争对手无处容身。在距离边境500英里的赤塔，主广场上铺设的是印有中国文字的瓷砖，承建童话般冰雕公园的也是中资企业。
在距破败的别兹列奇纳亚30英里的亚斯纳亚火箭基地，俄军最终在去年离开后，当地居民担心自己将很快生活在废墟中，抱怨为数不多的就业机会都给了中国工人。老兵萨基里夫对新的对华关系和放宽曾被严密管控的边界表示不满，在保卫同中国的边境方面，蒙古国都做得比我们好。（作者霍华德阿莫斯，丁雨晴译）
