“中国对西方发动稀土战”的耸动传言20日又蹿热，《纽约时报》爆出“中国正不动声色地停止对美欧稀土出口”，引西方一片骚动，有可能被中国勒住脖子的担忧情绪迅速蔓延。稀土对于21世纪的重要性据称如同石油对于20世纪，西方的这种说法目前很流行。但很奇怪的是，美欧各国前些年都因开采费太高关了自己的稀土矿，眼看着中国控制了世界97%的稀土供应。上个月中日钓鱼岛争端期间传出“中国减少稀土供应逼迫日本低头”，西方舆论大多兔死狐悲。英国广播公司说，“稀土故事正进入中国与西方关系的核心”。有迹象显示，西方正在谋划联合起来向中国施压，日本驻华大使已经召集多国大使密商，美国则威胁要把稀土问题闹到下月二十国集团峰会上去，德国也插进来，要向世贸组织和欧盟委员会求援。看来世界又要出新的冤案了：一直买不到美国高科技产品，并被迫买下大量美国玉米和大豆的中国，现在面临“必须”向西方大量且廉价出口稀土的难题。
中国驳斥对美欧稀土禁运
在《纽约时报》20日的文章中，中国被刻画的像一支夜袭部队。该报写道，上个月一直阻止向日本装运稀土的中国，现在不动声色地停止了向美国和欧洲出口那种矿物。“中国的行动肯定会使当前与西方本已上升的贸易和汇率紧张加剧。直至最近，中国通常在贸易问题上寻求迅速、低调的和解。中断稀土供应是来自北京的最新迹象，显示中国愿意使用其日益增强的经济实力”。该报称消息来自“3名稀土业官员”，报道还引述“中国问题专家”的话称，北京在稀土问题上的自信举动可能预示着经济民族主义抬头。
《纽约时报》的报道被《大西洋月刊》、BBC等西方媒体大量转引，美国政论网站《沙龙》宣称，这是“中国疯狂的对美稀土封锁”，“如果属实，中国的举动是令人瞠目的行为，在当前的美中关系政治气候下，很难想象有比这更具挑衅性的姿态了”。路透社称，美国贸易官员表示，正在核实《纽约时报》关于中国禁止对美欧出口稀土的报道。美国众议院筹款委员会主席莱文呼吁，如果事实确凿，奥巴马应该“立即挑战这些行为”。奥地利《新闻报》20日以“稀土：西方在中国面前笨拙行走”为题评论道，中国将这些稀有金属作为“21世纪经济的武器”，开启了与西方贸易争端的新战线。日本《产经新闻》20日宣称，中国面向欧美稀土出口也开始出现“停滞不前”，这是中国针对欧美对人民币升值施压进行交涉亮出的“底牌”。中国正在加强将实际的禁运行动用“保护地下资源、保护环境、取缔走私”等3个理由正当化。富士电视台评论称，欧美几乎都没有稀土储备，中国减少稀土出口会给各国经济带来深刻打击，必然会导致中国同欧美之间紧张关系的到来。
CNN说，中国商务部20日否认了有关停止稀土出口的传言，商务部在一份声明中说，中国将继续向世界其他国家和地区供应稀土，同时保护资源，获得可持续发展。CNN说，也有分析家认为，中国减少出口稀土主要是经济而非政治动机，报道引述香港专家的话说，中国是最大稀土消费国，并且正在步入高科技时代，中国想保证自己的供应。但中国的澄清和理性的专家分析被西方媒体上歇斯底里的不满所淹没。《纽约时报》网站上充斥着激烈的留言，有人说这是对美国的“另一起扔鞋事件”，还有人鼓动“停止向中国出口食品”。
《纽约时报》还拉上了德国，称中国限制稀土出口引起德国巨大不安，德国业界和政府呼吁欧盟委员会和世贸组织介入。德国下周将在柏林举行一个特别会议专门讨论稀土问题。会议发言者将包括世贸组织总干事拉米、欧盟官员皮尔巴格斯和德国经济部长布吕德勒等人。报道称，德国总理默克尔也介入稀土问题，称欧洲“迫切需要”加大对东欧和中亚稀土国的投资，防止中国扩大对稀土的主导地位。路透社20日称，日本驻华大使近日召集美英德法韩等国驻华大使，声称中国的稀土出口规制“存在问题“，企图联合这些国家向中国施压。20日，欧盟委员会发言人称，不能确定中国停止对欧盟稀土出口。
西方不是中国的“稀土人质”
美国《国家利益》杂志评论说，在稀土问题上，美国现在将自己置于“中国人质”的位置上。这种“人质心态”在西方媒体上很流行，他们通常把自己描述成被勒索者，而中国则是试图“打稀土牌控制它们”的恶人。美国企业研究所评论说，资源恐吓不是什么新鲜事，古罗马军队曾以至关重要的补给压榨对手；美国1941年对日本切断石油供应，导致珍珠港事件；俄罗斯总理普京2006年、2009年两度切断对乌克兰的天然气供应；中国对稀土的利用更为微妙，但原理是相同的。“人质心态”在美国早有先例。冷战期间，美国一度认为锡是一种关键金属。由于担忧共产主义会从朝鲜半岛蔓延到印尼、泰国和马来西亚等重要锡生产国，美国大量储备锡。在1972年顶峰时期，美国的锡储备量多达25万吨，超过当时全球一年的总供应量。后来，该担忧被证明是杞人忧天，为清除这些储备美国花了30年。
美国fredericksburg网站将China（中国）和monopoly（垄断）结合起来，特意造了一个新词：Chinopoly（中国垄断）。但实际上，在稀土资源上，中国并不是一个高高在上的控制者，更像一个“仆人”。直到上世纪80年代，美国还是世界最主要的稀土供应者，后来主要因为中国劳动力成本和环境标准较低，仅占全球储量36%的中国产量占到了全球的97%。高成本、环保条件严格的西方稀土矿关门大吉。20日的美国《全球邮报》以另一种思维写道，随着世界日益依赖稀土，中国不动声色地垄断市场，造成短缺局面。通过造成紧缺，中国准备攫取更高价。北京也希望吸引世界主要电子和清洁能源公司在中国建厂，将稀土作为“胡萝卜”向它们提供，以保护国内市场，这还将增加中国就业。
中国稀土学会学术部主任陈占恒20日接受《环球时报》采访时表示，国外并不是没有稀土资源，世界29个国家和地区都有稀土。中国表示将削减稀土出口产量引发西方众多指责，原因在于中国的稀土价格太便宜了。一个现实情况是，包括打火机、钢材等中国很多产品都受到过西方的倾销指责，遭受过西方的反倾销调查，但因为低价都导致西方稀土矿关闭的中国稀土却从没受到过反倾销的投诉与指责。西方知名矿业分析师约翰·凯撒对媒体说，中国人“不想生活在污水坑里”，他们决定关闭高污染企业，包括生产稀土的一些企业。
国际干预能压倒中国吗？
“欧美想通过国际干预影响中国的稀土政策，这不会实现，在稀土问题上，掌握主动权的是中国。”陈占恒说。
多数西方媒体同样不看好对中国搞国际干预。美国《全球邮报》称，世贸组织对贸易限制的规定较有限，提供了宽裕的“政策空间”。奥地利《新闻报》说，西方的确可以起诉到世贸组织，但世贸组织程序漫长，对西方不利。还有专家表示，即使对于有稀土矿的国家来说，重新启动废弃矿山建设新厂都不可能在短期内完成，美国官员曾说重建该国稀土业需要15年。法国《世界报》说，由于事关战略资源储备，还有价格、污染和资源可持续性开采因素，中国很难妥协。分析称，正是意识到中国的态度难以扭转，日本和美国财团才不遗余力地试图在越南、哈萨克斯坦等国家寻找新矿源，并和巴西、加拿大等国矿企不断洽谈，试图说服后者增加产量。
“北美和俄国的平原是我们的玉米地，加拿大和波罗的海是我们的林区，澳大利亚有我们的牧羊场，印度人和中国人为我们种植茶叶，秘鲁送来白银……”这是英国经济学家杰文斯1865年描述鼎盛时期大英帝国的一段话。在西方对中国调整稀土供应的指责中，也透露着一种中国应该扮演“西方大国仆人”的帝国心态，只是它在现实面前同时伴随了无奈。美国《国际商业时报》写道，在当今现代化的全球经济中，拥有至关重要的自然资源是非常有帮助的。一些中东国家因为石油变得极端富裕，俄罗斯庞大的天然气资源加上军事和经济力量，使得它在前苏联地区和东欧得以重新建立影响力。与俄罗斯对天然气以及中东对石油的影响相比，中国对稀土的控制力更强，控制着世界90%以上的稀土供应。
既不满又无奈的情绪使一些西方政客、学者和媒体对中国诉诸于攻击性语言。日本外相前原诚司在18日的国会答辩上，宣称中国对日采取包括停止稀土出口在内的一系列措施是“歇斯底里”的。《纽约时报》评论员克鲁格曼攻击中国是“一个不愿按规则办事的无赖经济超级大国”。他可能已忘记了几年前中国公司收购优尼科公司时美国的表现了。英国《经济学家》将克鲁格曼称作“一个专找问题的学者”，文章嘲讽说，美国可以说经常运用经济战，其农业政策是对世界许多更穷地区的破坏。而使用对稀缺资源的垄断权力绝非罕见，如果主要经济强国要捍卫国际体系而对某国强硬，它们或许可以先拿欧佩克开刀，何况中国仅控制了1/3的世界稀土矿。中国一位战略学者说，一百多年前，西方能用枪炮逼中国买鸦片，但现在早已经不是能来中国硬抢稀土的年代了。西方在稀土问题上指责中国只能说明，世界变了，中国变了，西方的霸权心态却没有变。稀土是一种商品，出口多少、进口多少都是本国的正当权利，也是正常的经济行为，中国完全有权决定自己的稀土出口与生产量。
