印度和中国在许多事情上意见不一致，双方的分歧点并不仅限于最近再度骤然紧张起来的边界问题。但有令人鼓舞的迹象显示，在一件事情上，两国可能愿意以一种既对双方有利、也能造福其他亚洲国家的方式相互合作，这就是贸易问题。

　　中、印两国在最近于泰国召开的东亚峰会上宣布，双方将就签署自由贸易协议展开谈判。这一进展非常有意义。就在两国因边界以及政治影响力等问题激烈争论的同时，中国已不声不响地成为了印度最重要的贸易伙伴，而印度也正成为中国日益重要的贸易伙伴。自从中国2001年加入世界贸易组织(World Trade Organization)以来， 中、印的年双边贸易额已经从23亿美元增加到406亿美元，年均增长50% 。2003-04年以后，中、印双边贸易额的增长速度几乎是它们与世界其他国家贸易额增速的两倍。

　　这是中、印两国悠久关系开出的最新花朵。繁忙的南方丝绸之路曾经在近3,000年的时间里将中国的四川盆地与印度的恒河平原连结在了一起，这条商路从未完全消失。这促进了藏红花和丝绸的交换，以及佛教信仰的传播和佛教信徒朝圣活动的进行。海上丝绸之路则进一步加强了两国在中世纪的经济联系。在殖民化和西方势力兴起前的1820年，全球以购买力平价计算的总产出中印度和中国就占了48.9%。今天，尽管中国和印度依然彼此存在猜疑，但普通印度人和普通中国人正再度发现，贸易能够化敌为友。

　　中国和印度是一对理想的搭档：印度的科技和服务型企业能够对中国在制造业和基础设施方面的实力形成完美补充。而印度也势必能从资金充裕的中国企业获得投资益处。中国华为技术有限公司斥资1亿美元在印度班加罗尔设立的研发机构对印度的电信基础设施大有提振，这里生产出了先进的光纤网络。而Infosys、塔塔咨询(Tata Consultancy Services)和Satyam等印度主要的信息技术企业，以及Ranbaxy和Dr. Reddy's Laboratories等印度的制药企业，都已经在中国开展业务。目前产品供应链比以往任何时候都更有可能贯穿中、印两国企业。联想集团分布广泛的生产网络就是一例，该公司在中国和印度都设有工厂。

　　贸易正在为中、印两国更强有力的文化和智力联系打开道路。两国研究人员正在农业研究、大宗商品期货贸易、甚至环境领域展开合作。印度学习普通话的人大幅增长，中国甚至有一支由印度人当教练的女子板球队，这支球队目前正在印度旁遮普邦接受训练。

　　政治因素是阻止上述健康趋势进一步发展的最大障碍。两国因存在边界争议地区和西藏等问题引发的敌意不时出现。但两国过去10年中大幅增长的双边贸易有可能迫使北京和新德里重新思考他们的双边关系，认识到两国紧张关系再度加剧将威胁到彼此的繁荣。

　　如果中、印能最终签署自由贸易协议，将使两国间的谅解制度化。目前，中、印有机会通过协调一致的政治努力，消除两国关系中的现存障碍，从而加强中、印和平前景，推动双边贸易额实现更高增长。研究显示，虽然未来几年中两国双边贸易额有可能突破1,000亿美元，但这仍然只相当于两国国内生产总值之和5.6万亿美元的一小部分。从各自的本国利益考虑，中、印两国现在也应该采取行动了。