近日，国际货币基金组织（IMF）正式发布对美国的“第四条款磋商”（Article IV Consultation）年度报告。IMF对于美国2014年经济增长预期由此前的2%下调至1.7%，同时预测未来几年美国经济平均增速将位于2%左右，低于历史平均水平。报告还指出美国在实现充分就业的目标过程中，只要通胀处于可控范围，美联储应该继续维持当前的低利率水平。
报告显示，美国经济在2013年下半年开始加速，但冬季恶劣的天气环境以及其他一些因素，包括库存调整，以及仍然困难重重的房地产市场等导致加速增长的势头在2014年初没有延续下去，造成一季度经济增长有所放缓。
“在过去的几个月里，强劲的就业和工业生产数据预示着美国迎来了一个大范围基本面的改善。展望未来，IMF预计在今年剩余时间美国经济增速将远远高于潜力（在3%~3.5%范围内）。但受到一季度的拖累，IMF预计2014年的美国经济增长为1.7%。”IMF在报告中解释道。
同时，报告指出，多种有利因素包括消费增长势头强劲、削减财政负担、住宅投资增加，以及金融环境的改善都将带动2015年经济加快增长，并预计达到2005年以来最快增速。
从中期来看，根据预测，未来几年潜在平均增速将略高于2%，明显低于历史平均水平。多个因素的共同作用拉低了长期增长，包括人口老龄化的影响和较为缓慢的生产力增长前景。IMF建议美国政府应立即采取措施，以提高生产率，鼓励创新，增强人力和实物资本，提高劳动参与率。此外，报告显示，最新数据显示美国有50万人口生活在贫困中，这将影响经济的持续复苏。
对于市场广泛关注的美联储首次加息时间，IMF在报告中指出，美联储应维持当前适当宽松的货币政策，以实现其就业最大化和物价稳定的目标。IMF官员普遍认为，在一个缓慢的走向充分就业和继续放缓通胀的过程中，只要通胀仍符合预期，美联储可能晚于目前市场普遍预期的时间加息。
报告中还指出，新兴经济体增长速度放缓同时受地缘政治影响导致石油价格暴增以及市场对美联储加息预期造成市场的波动等因素都将给美国经济的复苏带来不利的因素，但IMF希望美国强有力的政策措施能给全球带来积极的溢出效应。
按惯例，“第四条款磋商”每年举行一次。IMF的经济学家会到成员国收集信息，同时与成员国政府和央行官员讨论，并经常与私人投资者、劳方代表以及立法和民间社会组织成员进行讨论。第四条款磋商是IMF对有关国家经济健康程度的“年检”。
