虽然已经排了一个多小时的队，但卡车司机伊藤仍然在超市门口的队伍中等待着，时刻准备冲入拥挤的人群中大肆采购。2014年4月1日，日本政府决定将消费税从以前的5%提高到8%——这是日本政府十七年来首次增加消费税。据相关数据统计，此项增税计划每年将为日本政府增加8万亿日元的额外收入，而每个日本国民平均则需要多支出5万日元（约合人民币3,000元）。
对于白领阶层来说，3%可能不算什么，但对于像伊藤这样的社会中下层民众，5万日元却显得异常珍贵。根据民调公司MACROMILL对1,000名民众进行的抽样调查，高达68%的民众将在消费税提高以后勒紧腰带过日子。这也是为何许多消费者会拿出将近一个月的收入来囤积各种杂货的原因。但香皂等日用品尚能用些时候，食品却只能维持几天到数周的食用，艰难的日子早晚会到来⋯⋯
悬崖上的日本
如果说日本经济正在继续坠入经济下滑的危机，可能不会有人怀疑。2013年，日本遭遇了有史以来最严重的财政赤字。2014年第一季度，日本财政赤字达到了1.45万亿日元，超过彭博社（Bloomberg）经济学家普遍预测的1万亿日元近50%。
祸不单行，没有财政收入，虚弱的政府更加难以保障经济的平稳增长。在安倍亲自坐镇下，成功申办2020年东京奥运会后，日本经济一段时间内有了体育场馆基建这块“护身符”，但作为驱动经济发展的三大引擎，投资、消费、出口不可偏废，另外两个引擎转速过慢还是让日本经济困难重重，尤其是出口。在国内市场增长乏力的情况下，出口显得尤为重要，但在日本的贸易收支中，向中国出口的部分在2013年锐减了8.7%，从中国进口却仅减少0.9%。
多年来，日本早就习惯了其出口导向型经济给自己带来的甜头，直到2011年，日本发生福岛核事故后，由于国内反核声势强大，日本决定停止核项目。这等于剥夺了该国一大能源来源，日本能源进口也随之猛增18%，进出口比重开始发生偏移。
此外，在本应独立运作的日本银行的配合下，安倍制定了空前的量化宽松政策，以人为制造出通胀。安倍内阁成立的第一年，日本通胀达到1.3%，终于开始扭转多年的通货紧缩，但这同样没有为出口带来好消息。日本铃木商会会长Suzuki Jirokichi表示，“我们出口的电视、电子产品、汽车等自从2010年以来就没有增加过，唯一保持增长的是机床等普通机械。”但他同时认为，作为区域内最发达的经济体，亚洲新兴国家仍然需要日本的产业机械，出口崩溃的可能性不大。
根据日本政府发布的相关数据，截至2014年3月，日本外贸逆差已增加到13.7万亿日元，大幅增长了近三分之二，这也是日本连续第三年出现贸易赤字，为上世纪70年代有相关数据以来最糟。此外，根据Redit Suisse研究显示，日本2014年的出口量实际上比2013最后一季度还略有下降，经季节性调整后的下降幅度为0.2%，进口却增长了4.5%。瑞士信贷首席日本经济学家Reiromichi Shirakawa对此指出：“进口量的增长似乎高于我们的预期。”
“考虑到外国经济预计会继续复苏，日本的出口将逐步得到改善。”为提振市场信心，日本政府首席发言人、内阁官房长官菅义伟仍然在为出口摇旗呐喊，可是数据不会骗人，投资与出口并不能在短时间内救日本于水火。
安倍迎大考
那就只能从消费上下功夫了。以此次消费税上调为分界点，日本政府的经济政策进入一个新阶段，尽管安倍晋三再次强调经济重建和稳定财政并不矛盾，但要验证这个判断现在还为时过早。对于日本经济来讲，消费税的动向总是和社会保障、财政重建、甚至民众的生活水平息息相关，对安倍来说，一切考验也才刚刚开始。
多年来，经济低迷迫使日本采取了各种改革，其中也包括消费。和一些发达国家类似，阻碍日本消费、投资的一个严重因素也在于市场不断缩小。时至今日，日本已出现了连续十余年的物价降价现象，“明天的物价会比今天更便宜”生长在所有人的潜意识里。但对于日本，这不仅意味着今天的投资很难在将来收回，也意味着用企业投资、个人消费来支撑的日本经济更加难以为继，于是增加消费税渐渐成为一种选项。一方面可以扩大财政收入，一方面又可以强化政府的调控能力，何乐而不为？可是大多数首相却只能想想，在选举政治当道的日本，没有谁敢轻易踏出这一步。
历史上，消费税从来都是政客们的毒药：1989年，日本首次开征消费税，时任首相竹下登便因此下台。1997年，经济危机席卷日本，首相桥本龙太郎选择增加消费税予以应对，虽然后来日本经济企稳回升，但桥本也没逃过被免的命运。再加上最近的野田佳彦，可以说，此次增税安倍赌上了自己的政治生命，也可以说，日本若想实现稳定的社会保障、重建财政，确保财源已经刻不容缓。
此次消费税改革，在安倍的前任野田佳彦执政时就已经通过法律程序，但付出的代价是野田首相向当时在野的民主、公民两党妥协，并提前举行大选。此后，二度当选首相的安倍在上台之初因担心经济复苏夭折，也不敢贸然吃掉这块已经摆在桌面的蛋糕。在谈到自己思考增税的过程时，安倍曾表示，“最让人担心的是，增税将使消费低迷，日本经济重新陷入通货紧缩和经济停止增长的深渊。”
和其他首相不同，安倍的幸运在于，自去年上台，他就已开始提早为此做准备，即推行他的“安倍经济学”。在基本没有“三驾马车”支撑的情况下，2014年第一季度日本经济实际增长率同比达到3.8%，大幅超过日本政府设定的2%的长期增长目标。可能连安倍自己也清楚，这种没有支撑和配套改革的增长只是纸面上的，但它至少为消费税改革提供了可能，因为没有哪个选民会再选一个经济下滑还大幅加税的首相。
为防止因税率上升而导致的经济低迷，在增税的同时，安倍政府也宣布了一系列经济刺激计划。包括减少征收企业法人税，提前废除复兴特别法人税，并向2,400万低收入者直接发放1万日元现金等。此外，鉴于汽车和住宅等高额商品的消费对经济整体影响巨大，日本将在贷款、所得税以及购置税上对购买者作出相应的减免，预计实施这些政策政府将投入超过5万亿日元。
不得不发
改革前，日本的消费税在发达国家中属于最低之一。与个人所得税、遗产税等一般税种相比，消费税征收范围广泛，而且税源也非常稳定，这在日本政府已把国债“用烂”的情况下成了日本政府解决财源问题的最佳选择。
二战结束后的很长一段时间，日本都对发行国债采取消极态度，直到上世纪六十年代，日本才开始发行“赤字国债”，并为经济起飞立下汗马功劳。然而，自泡沫经济崩溃后20年以来，日本在税收急剧减少的同时，长期实行刺激财政政策，人口老龄化导致社会福利保障支出急剧扩大。截至2013年6月末，日本国债、政府借款、政府短期证券加起来已突破1,000万亿日元，高达日本GDP的两倍。这就意味着，每一个日本人身上背负着接近800万日元左右的债务。
消费税提升后，会不会带来物价的提升也难以回答，至少从目前看来还好——多数商家仍在尽可能打折来吸引消费者，消费者则尽量避免消费。“内阁曾经预测2014年物价将上升1.2%，民间则认为是1%。”对于经济增长，Suzuki Jirokichi态度悲观，“不论是国家还是民间机关，能预测的涨幅均比安倍内阁设定的2%要低，更不用说和提升的3%消费税税率比较了。”
这样看来，国内生产总值增幅出现滑落似乎已经不可避免，目前的问题在于经济需要多久才能摆脱增税所带来的影响。从根本上讲，日本民众最希望政治家们做的就是把经济搞上去，而不是修宪或扩充军备。在消费税提升后，安倍内阁与17年前的桥本龙太郎内阁变得愈发相像，但和桥本比，安倍更加缺乏搞经济的经验，遇到的困难也更大。“对4-6月的消费量锐减，我们是有心理准备的。”Suzuki Jirokichi说。可是问题是，安倍希望能在7月前消化完消费税提升带来的负面影响，但从17年前桥本内阁提税的经验看，这基本是空谈。
退一步讲，即使成功脱身，安倍可能也无法安心太久。在养老金、医疗、看护和育儿、社会保障四个领域，日本中央和地方政府所投入的预算高达34万亿日元，以此计算，即使消费税提高5%，社会保障投入仍然存在19万亿日元的巨大缺口。
可是作为安倍经济学的第三支箭，财税体制改革再艰难，现在也已到了不得不发的时刻。《朝日新闻》就曾发表的社论指出，我们或许可以让下一代还自己欠下的债，但这种做法无疑是杀鸡取卵。稳定社会保障，防止财政危机，我们除了负担别无选择。另一方面，改革的急迫性从日本民众的态度也可以看出，增税对于普通民众来说，可谓一大负担。不过通过日本媒体的舆论调查显示，此次税率上涨却获得了超过一半民众的支持。而这种支持的根本原因在于，即使连普通民众也已经意识到，如果再不改革，日本财政和社会体系崩溃只是时间问题。
