29日上午，茂湛铁路正线开始正式铺轨，预计在3个月内完成全线铺轨任务，朝着今年年底前全线开通的目标更进一步。茂湛铁路开通后，从茂名到湛江仅须约半小时。
28日下午，记者在茂湛铁路茂名东站铺轨现场看到，工程人员正在紧张地忙着铺轨前的准备工作，大型铺轨车正束装待发。据施工方中铁二十二局铺架项目部介绍，茂湛铁路共有160公里铺轨任务，铺轨正常进度为每天1.5公里，计划10月1日全线铺通，后期上砟整道、钢轨焊接、应力放散锁定、轨道精整、联调联试。
茂湛铁路为中国铁路总公司（原铁道部）、广东省共同确定的今年年内开通的项目之一，目前各方正在加紧工程进度。7月23日，茂湛铁路小东江特大桥架通，该大桥因工程量大、施工干扰大，且是标段起点方向第一座梁式桥梁，被称为“咽喉”工程。目前，全线剩余工程量主要集中在湛江遂溪段。
茂湛铁路是湛江连接华中、西南、华南的重要通道，是广东西部沿海铁路通道及洛湛铁路通道的重要组成部分，对改善粤西地区铁路运输条件、做强做大湛江港、满足东海岛湛江钢铁基地和中科炼化项目发展需要、推动粤西区域经济社会发展具有深远的意义。茂湛铁路为双线、电气化、国家I级客货运共线铁路，设计时速200公里/小时，线路全长102.985公里，新设吴川站、塘缀站、黄略站，接入黎湛铁路塘口站。
茂湛铁路开通后，从茂名前往湛江、海南将会更加便捷。据了解，既有线路从茂名东站到湛江西站为127公里，耗时约需1小时50分钟。如果是走茂湛铁路，从茂名东站到湛江西站为92.8公里，若按时速200公里计算，运行时间在半小时左右。而从茂名前往海南无需经过黎湛线，可直接从茂名东站进入茂湛线，到达湛江西站后经徐闻站过轮渡到达海南。
