虽然2012年中国铁道部的资产负债表和利润表尚未公布，但据内地媒体引述接近铁道部人士透露，亏损数额可能不校宏观经济放缓，大宗货物运输需求大幅下降是造成2012年铁路巨亏的基本背景。同时新开通的高铁线路对铁路亏损的贡献率在明显上升。报道称，地方铁道局中，2012年仅上海铁路局就亏损130亿元(人民币.下同)。南昌铁路局约亏损79亿元，广铁集团也亏损26亿元。
北京交通大学教授胡思继分析认为，通过这几年的铁路建设，中国铁路运能已经极大提高。客运方面，除春运､小长假等特殊时段，日常状态上基本能够满足民众出行需求，货运方面，除陕西､山西､内蒙古西部等能源输出大区之外，全国总体上也已基本达到供需平衡。在此背景下，铁路运量和运输收入短期内进一步提升的空间比较校
另外，铁路系统亏损严重，与其突发勐进的建设进度和以债务性资金为主的筹资方式有关。2012年三季度财报显示，目前铁道部累计的长期借款达20604亿元，占总负债26607亿元的77﹒74%，而这种大举借债和大额投资在未来数年内还将继续。
