铁路部门一直以来既有政府监管职能，又有企业经营任务；既有盈利压力，又有公益性质。
铁路要改革，首先政企要分开。铁道部部长盛光祖说，2013年要大力实施运输组织改革，推动铁路全方位走向市场。同时，按照建设法治型、服务型政府的要求，进一步实现铁道部职能转变。
1月17日，全国铁路工作会议召开，盛光祖所作的工作报告透露出铁路政企分开的决心。
安全问题
要杜绝造成旅客死亡的责任行车事故
铁路若要改革，政企分开自然先行。
1月17日召开的全国铁路工作会议上，2013年被铁道系统戴上了四顶帽子——“安全风险管理年”、“运输组织改革年”、“体制机制转换年”和“党风廉政建设年”。
这个定性一出，便意味着从2013年起，全国铁路系统改革将进一步深入。而安全风险管理被摆在首位。
盛光祖指出，2013年，将重点杜绝重特大铁路交通事故和造成旅客死亡的责任行车事故。
要做到这一点，中国管理科学研究院武汉分院城市交通管理研究所所长胡润州指出，必须在保证科学管理的同时，加上技术保障，特别是要把这几年来整个铁路系统、高铁系统遇到的问题、技术障碍等，作一个详细分析，好好总结，将影响铁路安全的问题列出来，组织专家“会诊”。
市场化
推动铁路全方位走向市场
另外一个明显的主题是“改革”。盛光祖将2013年定位为“运输组织改革年”，推动铁路全方位走向市场，以网上受理、实货制运输和全程物流服务为重点，推进货运组织改革，确保货运市场开发实现重大突破，同时推动运输业和非运输业融合发展。
“这个思路是不错”，胡润州分析，当前还有一个好处就是，动车、高铁开通后，很多走铁路线路的物流运输能力增加了，应该将这方面优势发挥出来，但制定实惠的价格很关键。
对于中国铁路系统的改革方向，中共中央党校国际战略研究所副所长周天勇认为，现在铁道部既有营运业务，又是政府的监管部门，政企分开是一个大的方向，同时还要推进路运分开（运输公司和道路分离）公司化运营，成立运输集团、铁路设施公司等。
如果推进铁道部政企分开，职能转换不可避免。盛光祖也将2013年定位为“体制机制转换年”，加快转变铁道部职能，强化服务职能，将监督融入服务之中，及时帮助企业解决走向市场过程中遇到的困难和问题。
亏损问题
建立铁路运输企业盈亏总额考核机制
近几年，铁道部“亏声”不断。
《铁道部2012年一季度汇总财务报表审计报告》显示，2012年一季度，铁道部税后利润转为负值，亏损69.79亿元。
周天勇认为，政企不分开，亏损的问题很难解决。胡润州则认为，铁道部要对这几年的运营成本进行分析，包括人工管理成本、技术投入成本等，找到亏损的原因在哪里，“我个人认为，致使铁道部近年亏损，一方面是前期投入高；同时高铁等线路开通后，运营管理上成本提高，而很多线路客流上不来，影响它的收益。”
胡润州透露，我国当前长途客运、城市公交客运的亏损，主要是因为管理成本过高，铁路系统也应该向管理要效益，这方面还有很大的潜力可挖。
值得注意的是，1月17日召开的全国铁路工作会议明确指出，将加快铁路经营机制转换，建立对各铁路运输企业的盈亏总额考核机制。各铁路局应坚持以经济效益为中心，健全企业内部管理体系和运行机制。重点强化以市场为导向的营销机制；健全以全面预算管理为核心的成本控制机制；完善以提高劳动生产率为重点的劳动用工机制；建立适应铁路建设加快推进的建设管理机制。
腐败问题
突出抓好重点领域源头治理
“党风廉政建设”也被铁道部列为2013年的八大工作重点之一。会议也提出将深入推进惩治和预防腐败体系建设，突出抓好重点领域源头治理，把物资设备采购、工程建设、车皮管理等领域作为源头治理的重点，采取治本性措施。
胡润州认为，“治腐，还是要加强监管监督，首先出台规章制度，规章制度要从严执行。要敢于揭露这方面的问题，充分发挥群众监督的作用，除了铁道部门内部监管外，还要有乘客代表、相关部门人士组成的联合监督机构，每年不定时的考察督查，有这种监督机制，比自己监督自己有效一些。”
投资问题
吸引民资推进铁路投资主体多元化
目前，铁路投资依然在持续发热。
根据“十二五”后三年铁路建设规划，2013年全国铁路安排固定资产投资6500亿元，其中基本建设投资5200亿元、投产新线5200公里以上。
胡润州分析，如今，高铁在中东部建设基本差不多建成，下一步应该重点往西南、西北地区布局。
进一步拓宽铁路建设融资渠道成为亮点。2013年将加快实施分类推进、分类投资、分类合作的多元化投资建路机制，鼓励和支持地方政府、企业及民间资本投资铁路建设，争取尽快设立国家铁路发展基金，积极搭建吸引社会和民间资本投资铁路的平台，推进铁路投资主体多元化。
不过对于民间资本投资铁路建设，不少专家认为是雷声大，雨点小。“现在说是对民间资本放开，但是民间资本进不去，”周天勇认为，“但引入民间资本，放开铁路的投资领域，打破垄断，是一个方向。”
“目前民间资本基本上没有进入铁路投资领域，这两年一直在呼吁，但是光呼吁是不够的，”胡润州认为，在我国，铁路投资对民间资本吸引力大，但要出台一系列具体的政策、优惠措施，“因为民间投资是要看到效益，比如它投入100亿，几年才能有回收，没有制度保障，是不敢轻易进来的。”
铁路如何全方位走向市场
一是全面实施货运组织改革，以网上受理、实货制运输和全程物流服务为重点，推进货运组织改革，确保货运市场开发实现重大突破。
二是进一步深化客运组织改革，在总结客运组织改革经验的基础上，推动铁路客运工作实现新发展。
三是推动运输业和非运输业融合发展，按照“一体化、网络化、规范化和高度融合”的要求，在推进运输组织改革，大力发展运输业的同时，做强做大非运输业务。
