中国铁路通过陆路延伸以及技术和资金参与等形式，向周边以及其他大陆的国家和地区扩展，被外媒称为中国的“铁路外交”，并且成为中国外交一翼。
巴基斯坦《黎明报》说，中国将铁路延伸到中尼边界，除战略意义外，加德满都对进口印度石油的依赖将大大减小，因为中国可以通过铁路便捷提供。
2010年中国铁路呈现逐步进入美国的新迹象。加州州长施瓦辛格2010年9月尝试过中国高铁，为筹建加州旧金山至洛杉矶的高铁先行探路。新德里电视有限公司援引欧洲铁路工业协会干事长的话说，现金充裕的中国在铁路资金投资上最具实力，欧洲人难以竞争，铁路建设需要大笔先期投入，加州急需铁路资金。
台湾《中国邮报》说，中国高铁深入泰国，中泰联合委员会正在就可行性展开研究，泰国因此将迎来“铁路新时代”。新华网说，缅甸拟建的铁路将把该国西部重要港口同云南昆明连接起来，工程预计2015年完工；中国参与的缅甸、泰国以及老挝境内铁路，将成为中国打造的东南亚铁路网的一部分。
在西亚，中国和伊朗今年签署一项22亿美元的铁路建设协议，中国首先帮助伊朗修建连接首都德黑兰至霍斯拉维的580公里铁路，然后中国境内铁路将逐步延伸至伊朗。另外，土耳其铁路总局局长苏莱曼说，中国和土耳其将联手在土境内修建高铁。
2010年中国铁路外交扩展到其他大陆，其中包括南非、阿根廷、巴西以及美国等国。中国和老牌铁路国家英国、法国、德国、美国以及日本的铁路交流，始于上世纪70年代末的改革开放初期，30年后，中国希望以高铁技术打入国际市场。
《中国日报》说，2010年青藏铁路西藏境内拉萨至日喀则延伸工程正在加紧施工，预计4年完成，这条投资19亿美元、全长253公里的线路，将使中国铁路网逐步接近尼泊尔和中印边境地区。
澳大利亚广播公司说，中国南车股份有限公司和中国北车集团，目前是全球排名第三和第四的铁路机车车辆生产企业。
在线路建设方面，10到15年后中国计划将其高铁网延伸到17个国家，伦敦至北京最终会建成高速铁路，英中高铁还将从北京南下直达新加坡。
卡可古鲁·阿里是土耳其伊斯坦布尔的科克大学国际关系系教授，他对美国之音说，中国铁路向外发展正逢其时：“土耳其的铁路长期以来几乎已被人遗忘，国家大力发展汽车，而我们对汽车所带来的麻烦已无力应对，因此需要铁路以更加节约的方式运送人员。”
阿里说：“在我的眼里，土中关系的确在逐步加强。”他还说，在铁路项目推动下，土耳其舆论对中国似乎持积极印象，“我所做的民调显示，土耳其公众非常恐外，尤其对西方国家疑虑重重，而中国则不在土耳其民众的恐外视野当中”。
