“招飞”难一度是困扰中国航空公司发展的难题。如今，美国的航空公司也陷入了类似的境地。不过，中国航企当时缺的是机长，美国航企现在缺的主要是新副驾驶。
美国支线航空公司发现，越来越难以招到足够的飞行员，而这已经影响到了支线航空业务的发展。目前，这些航空公司希望通过监管渠道来缓解飞行员短缺的压力，并提议修改2013年出台的一项引发争议的新规定——飞行员必须累积1500小时的飞行时间才能到运输航空公司担任副驾驶。不过，美国飞行员协会（ALPA）坚称，是薪酬低下导致了支线航空“招飞”难，而非更严格的飞行员资质要求。
支线飞行员短缺
美国支线航空公司协会（RAA）董事长法耶·马拉基·布莱克表示：“不可否认，我们正面临日益严峻的飞行员短缺问题。目前，支线航空公司的情况比较严重，但在短短几年后，所有航空公司都可能面临这一问题。”布莱克说，飞行员短缺已经出现数年之久，但直到2001年恐怖袭击之后行业萎缩和2008年经济衰退，这种压力才得以缓解。此外，2007年，美国国会通过了一项法律，将商业飞行员的最低退休年龄从60岁增加到65岁，进一步缓解了飞行员短缺的问题。
但是，时移世易。
RAA表示，航空公司正在持续扩张，而且越来越多经验丰富的飞行员到了退休年龄。
基地位于劳德代尔堡的银色航空首席执行官Teittinen说，每家航空公司都在迅速招人，包括大型航空公司。银色航空面临的主要挑战是，如何解决快速的人员流动问题。他注意到，飞行员在工作仅3年之后便从支线航空公司跳槽到大型航空公司。过去，他们可能在支线航空公司担任数年的副驾驶和三四年的机长，才去改装更大的机型。
RAA援引北达科他州立大学2016年的一项研究称，未来10年，每年将有1000名～3000名飞行员从美国干线航空公司退休；到2024年，有20000名飞行员到退休年龄。从现在到2020年，大型航空公司将雇用18600名飞行员，相当于目前美国支线航空公司雇用的飞行员数量。
美国北达科他州立大学的研究还显示，2016年，飞行员的缺口约有几百人。但是，即使包括计划招募的新飞行员，到2020年，美国的航空公司每年仍将面临大约1250名飞行员的缺口；到2023年，这一数字将增至每年2000人。到2026年，其累计将缺少超过14000名飞行员。
尽管飞行员短缺会影响整个行业的发展，但其最初将直接影响支线航空公司。布莱克说，新飞行员通常会在支线航空公司积累飞行时间和经验，随后才去大型航空公司改装其他机型。她说，RAA成员航空公司去年希望雇用6000名飞行员，但实际只招聘到了63%。
RAA表示，飞行员短缺已经导致并将持续导致美国机场航空服务的减少。其注意到，近年来，美国约150座机场减少了航班，有27个社区已经暂停了定期航班服务。
起薪低惹争议
那么，究竟是什么原因导致了飞行员短缺呢？
华盛顿最强大的航空组织ALPA坚持认为，支线航空公司只需要增加薪水便可吸引飞行员。ALPA董事长蒂姆·卡罗尔今年2月表示：“这真的只是一个供需问题。如果支线航空公司将飞行员第一年的工资增加到5万美元，所有级别的飞行员都不会缺了。但现在的问题是，他们每年只支付这些飞行员2.2万美元。”ALPA在今年8月发布的一份新闻稿中估计，美国7家支线航空公司的飞行员在入职第一年的收入少于3万美元。
然而，RAA对ALPA公布的薪酬数据提出了质疑。RAA称，在包括签约奖金和培训补偿金，不包括医疗保健费用的情况下，入门级支线飞行员平均年薪为42622美元。2015年，美国的航空公司飞行员年薪中位数为11.729万美元，而且这一数值还在上升。
布莱克说：“尽管工资不低，但我们看到新飞行员供给并没有相应地增加，因为这不只是薪酬的问题。”她承认，如果说薪酬和飞行员招聘难无关，那是不诚实的，飞行员第一年的薪酬确实不高。但是，她澄清，飞行员工资低，在很大程度上是因为工资标准是公司和工会谈判的结果，而工会通常被资历较深、工资更高的飞行员控制。工会的工作是保护在职飞行员的利益，不惜牺牲新副驾驶的利益。
近几个月以来，一些支线航空公司开始关注奖金和其他旨在吸引新飞行员注意力的计划。
今年6月，美国航空的3家全资子公司——Envoy航空、皮埃蒙特航空和PSA航空——宣布，其将为新飞行员支付15000美元的奖金，并奖励推荐新飞行员的雇员5000美元。PSA每个季度还支付副驾驶2500美元奖金，直到他们升为机长。
跨洲航空今年宣布了一项新的实习生计划，旨在帮助飞行学员完成在航空公司工作的过渡。该公司表示，其还将支付实习生10000美元用于偿还学费。“飞行员短缺是我们公司目前面临的最严峻的问题。这已经导致我们停飞了部分飞机，并暂停了在某些市场上的服务”。
跨洲航空还补充说，飞行员对实习生计划很有兴趣，但他们还没有积累到足够的飞行时间来航空公司工作。“我们还增加了飞行员的起薪，并加入了薪酬最高的支线航空公司之列。但是，即使有这些激励措施，我们仍然面临‘招飞’难的问题”。
新规定加剧“招飞”难？
尽管奖金有助于航空公司招聘到飞行员，但RAA和一些航空公司认为，薪酬不是导致“招飞”难的主要原因，也不是这一问题的主要解决方案。他们说，2013年的新规定使“招飞”难的问题进一步恶化。
2009年，科尔根航空3407号航班在飞往水牛城途中坠毁。美国国家运输安全委员会认为，飞行员失误导致了空难的发生，培训不足和飞行疲劳也是造成事故的原因。最终，FAA出台了若干规定，其中就包括2013年生效的新飞行员资质规定。它要求新飞行员有所飞机型的型别等级，并增加高空、恶劣天气和其他培训。RAA表示，其支持这些规定。
但是，新规定还要求，新飞行员至少要有1500小时的飞行经历（特例除外），并取得航线运输飞行员（ATP）执照。过去，新副驾驶仅需取得商照，并累计飞行250小时。
布莱克说，1500飞行小时的要求为新飞行员设定了很高的准入门槛，迫使他们在有资格进入航空公司当副驾驶之前以更高的成本累积更多的飞行小时数。“新规定并未造成飞行员数量减少，但它减小了可供支线航空公司选择的飞行员人才库。”她说。
共和国航空首席执行官布莱恩·贝德福德已经多次以类似的缘由对新规定提出批评。他说，新规定通过阻碍年轻飞行员进入运输航空，进一步加剧了飞行员的短缺。共和国航空甚至称，飞行员短缺是其申请进入破产保护程序的一个原因。
RAA说，讽刺的是，新规定还导致新飞行员的表现更糟了，或者需要更多的培训。Teittinen也表示，银色航空最近已经拒绝了更多应聘者，原因有很多，包括飞行记录本造假、法律问题、有事故历史或训练不过关等。
RAA表示，虽然新飞行员奖金和加薪对缓解飞行员招聘难有帮助，但其近几个月正在就政策修改进行游说。
在1500小时的新规定中，已经允许有特例。新规定允许FAA向三类飞行员发放受限制的ATP执照：有750小时空军飞行经历的飞行员，有1000小时飞行经历且取得了航空专业大学毕业文凭的飞行员，有1250小时飞行经历且取得了航空领域社区学院或两年制专科学校毕业文凭的飞行员。
RAA正在研究增加一个类别：受限制的“航空运输增强”ATP执照。虽然RAA并未说明建议的最少飞行时间，但其表示，完成了“有选择、有组织的培训计划”的飞行员可以获得用于抵消1500小时飞行经历的“学分”。
RAA公布的一份文件称，该计划将为副驾驶提供更加具体、全面的培训，这将比只满足飞行小时要求更安全。布莱克说：“我们希望FAA能对此进行探讨。”（游熙编译）
