3月12日，东海航空客运首航在挣足人气后终于如期而至。上午10点15分，一架标有“九彩海鸥”航徽的波音737-800型客机从深圳宝安国际机场迎着细雨快速滑行，随后“昂扬”入天，标志着东海航空正式开启了首趟客运航程，此举实现了东海集团在航空市场上货运、公务机、客运的“三项全能”。继深航之后，东海海空成为总部基地设在深圳的又一家客运航企。
去年12月18日，东海就获得民航局增加客运业务经营范围的申请批复，今年2月16日，东海航空首架涂有“九彩海鸥”的波音737-800型落地深圳机场，首航进入倒计时，而2月28日，东海航空乘务员、机务人员、安全员的集体亮相，首航之日更是一触即发。
“这将是一个新的圆满的开始。”在昨日万米高空举行的客运首航班机欢庆典礼上，东海航空总裁苏国新面对红酒蛋糕不无激动地坦露在航空领域的“野心勃勃”。据了解， 在进入客运之前的2002年11月，东海集团就投资成立了东海航空，且是当时经国家商务部、中国民航局批准成立的国内首家民营中外合资货运航空公司，经过4年的筹划酝酿，2006年9月份正式升空第一架货机，2010年东海集团又投资成立了东海公务机公司，开通飞香港、胡志明、北京等国内、跨地区及国家的20余条航线。而为了迎接东海全航运时代，2013年投资近4亿元人民币建成了占地15万平方米的深圳运营基地，包括航空运输业务设施、行政办公楼、运控中心、机库、维修机坪等，今年2月28日，更是大手笔投入百亿购买了25架波音737-800飞机，并与国际金融财务公司(ILFC)签订了4架同类飞机的租赁合同。
硬件齐备，“软件”也不能落下。苏国新向记者表示，东海有着8年的航运经验，而客运早已筹划多年，东海拥有多名国内外引进的成熟机长和百名飞行员，以及招聘培训后的数批乘务员，“早已待时而飞”。
航空客运市场群雄逐鹿，东海还能有什么高招?苏国新表示，东海将在边远地区和二三线城市上进行航线布局走出差异化的路子，“人无我有，人有我精”，比如在硬件设施上，东海新签约的波音飞机将配备最近研制的“国际上最舒适的座椅”，前后空间更宽松，还具有娱乐设施功能。
据悉，首航之后，东海客运还将陆续开通 “深圳-温州”、“深圳-南京”、“深圳-上海”等地的东部沿海航线 ，“深圳-重庆”、“深圳-成都”、“深圳-贵阳”的西南航线，“深圳-西安”、“深圳-西宁”的西北航线，“深圳-北京”的北方航线，“深圳-哈尔滨”的东北航线等，逐步形成覆盖国内主要区域和东南亚的客运网络。苏国新信心勃勃地表示，未来几年，东海航空还以每年引进6架飞机的速度，组建以波音737-800为主力机型的、具有一定规模的机队，到2020年走出一条超常规的发展之路。
